Allereerst wil ik mijn grote waardering uitspreken voor India, haar bevolking en haar politieke leiderschap voor hun warme gastvrijheid.
Het was een eer om als gast deel te nemen aan de Republiekdag – vanuit de eerste rij getuige te zijn van een natie verenigd door trots, gedeeld lot en hoop.
Ik kan me geen beter moment voorstellen om onze samenwerking te versterken.
Vandaag is een werkelijk belangrijke dag – voor onze wereldwijde samenwerking en voor handel in haar kern.
De vrijhandelsovereenkomst die we hebben gesloten, heeft een duidelijk en gedeeld doel – groei en concurrentievermogen in beide economieën stimuleren, niet ten koste van elkaar, maar tot wederzijds voordeel.
De omvang van deze overeenkomst is onmiddellijk duidelijk. Samen creëren we een markt van bijna twee miljard mensen. Maar de betekenis gaat veel verder dan cijfers.
In een tijd van toenemende geopolitieke spanningen en wereldwijde economische onzekerheid maken we een bewuste keuze – openheid boven protectionisme, samenwerking boven fragmentatie en op regels gebaseerde handel boven onvoorspelbaarheid. Die keuze doet ertoe.
We bouwen voort op een al sterke basis, met meer dan 180 miljard euro aan jaarlijkse handel tussen ons.
Deze overeenkomst zal die relatie naar een geheel nieuw niveau tillen – met een impact die enorm, meetbaar en breed voelbaar is.
In het komende decennium zullen tarieven worden afgeschaft of aanzienlijk verlaagd op meer dan 96 procent van de EU-goederenexport. Dit alleen al zal naar verwachting de EU-export naar India tegen 2032 verdubbelen en Europese bedrijven jaarlijks ongeveer 4 miljard euro aan invoerrechten besparen.
Indiase bedrijven profiteren net zo duidelijk, aangezien 99 procent van de handel met de EU wordt geliberaliseerd, wat nieuwe kansen creëert in de Indiase economie.
Zo zullen tarieven op belangrijke industriële sectoren – waaronder autos, machines, chemicaliën en farmaceutica – grotendeels worden afgeschaft, waardoor onze toeleveringsketens worden geïntegreerd en versterkt, wat uiteindelijk het concurrentievermogen aan beide zijden verhoogt.
Evenzo zullen nieuwe kansen ontstaan voor onze respectieve agrovoedselproducenten, terwijl gevoelige sectoren aan beide zijden volledig worden beschermd.
Ik ben ervan overtuigd dat dit alles zal leiden tot meer banen. Vandaag ondersteunt onze economische relatie bijna 800.000 banen in de EU.
Tegelijkertijd maakt de Europese Unie al deel uit van het succesverhaal van India. Ongeveer 6.000 EU-bedrijven die in India actief zijn, creëren hier 3,7 miljoen directe banen – en nog veel meer in de waardeketen.
Samen genereerden deze bedrijven alleen al in 2024 een omzet van ongeveer 186 miljard euro, ongeveer 5 procent van de Indiase economie. Ze zijn verantwoordelijk voor 6 procent van de Indiase export en dragen meer dan 7 miljard euro aan belastingen bij.
Maar nogmaals, de samenwerking werkt in twee richtingen – Indiase bedrijven investeren steeds meer, breiden uit en creëren waarde in de hele EU.
Dus vandaag is nog maar het begin. Stel je voor wat een EU-India Vrijhandelsovereenkomst kan opleveren voor de komende decennia – meer handel, meer investeringen, meer banen met inkomen en kansen voor zowel Indiase als EU-gemeenschappen.
Tot slot bewijst deze overeenkomst iets eenvoudigs en krachtigs – dat win-win handel echt is, dat doorzettingsvermogen loont en dat een oprechte samenwerking, zoals met minister Piyush Goyal, altijd de moeite waard is.
Onze focus is nu duidelijk – deze overeenkomst omzetten in dagelijkse realiteit en ervoor zorgen dat bedrijven, boeren en consumenten aan beide zijden er zo snel mogelijk van profiteren.