Met het begin van 2026 heeft Europa vandaag een krachtig signaal afgegeven dat we serieus zijn over onze prioriteiten. Over onze inzet voor de concurrentiekracht van Europa en het creëren van groei en kansen voor bedrijven en burgers. Over onze inzet om onze handel te diversifiëren en onze afhankelijkheden te verminderen. En in het licht van een steeds vijandigere en transactionele wereld, een duidelijke inzet om onze internationale partnerschappen te versterken.
Pas drie weken geleden, in de context van de Europese Raad, hebben we onze Mercosur-partners verzekerd dat we naar hen toe zouden reizen en samen geschiedenis zouden schrijven. In die tijd hebben we hard gewerkt met onze lidstaten en belanghebbenden om resultaten te boeken. Vandaag heeft dat harde werk zijn vruchten afgeworpen en verwelkom ik het besluit van de Raad zodat we vooruit kunnen gaan. Ik kijk er erg naar uit om deze baanbrekende overeenkomst binnenkort te ondertekenen onder het Paraguyaanse voorzitterschap, dat net is begonnen, na sterk leiderschap en goede samenwerking van president Lula.
25 jaar in de maak - we hebben een inhoudelijke en wederzijds voordelige overeenkomst geleverd, die de welvaart zal vergroten en ongelooflijke kansen zal creëren. Deze overeenkomst markeert een nieuw tijdperk van handel en samenwerking met onze Mercosur-partners. Maar het is ook een bewijs van het uithoudingsvermogen en de kracht van onze relatie met Latijns-Amerika, en een die ons dichter bij elkaar zal brengen.
Met de Mercosur-overeenkomst creëren we een markt van 700 miljoen mensen - de grootste vrijhandelszone ter wereld. Onze boodschap aan de wereld is deze: Partnerschap creëert welvaart en openheid stimuleert vooruitgang.
De volharding en toewijding van Europa om onze prioriteiten te realiseren en onze verplichtingen na te komen is duidelijk. In een tijd waarin handel en afhankelijkheden worden ingezet als wapens en de gevaarlijke, transactionele aard van de realiteit waarin we leven steeds duidelijker wordt, is deze historische handelsdeal een extra bewijs dat Europa zijn eigen koers vaart en een betrouwbare partner is.
Laat me kort ingaan op wat deze overeenkomst voor Europa zal betekenen, want deze overeenkomst is goed voor onze burgers, onze bedrijven en elke lidstaat. Vandaag exporteren 60.000 Europese bedrijven naar Mercosur, waarvan de helft kleine en middelgrote ondernemingen zijn die zullen profiteren van lagere tarieven, ongeveer €4 miljard per jaar zullen besparen aan exportheffingen en zullen profiteren van eenvoudigere douaneprocedures. Cruciaal is dat het onze bedrijven ook betere toegang zal geven tot kritieke grondstoffen.
We hebben de zorgen van onze boeren en onze landbouwsector gehoord en we hebben daarop gereageerd. Deze overeenkomst bevat robuuste waarborgen om hun levensonderhoud te beschermen. We voeren ook onze acties op met betrekking tot importcontroles, omdat regels gerespecteerd moeten worden, ook door importeurs.
Tegelijkertijd zullen we de kansen benutten die deze overeenkomst biedt voor onze boeren. Bijvoorbeeld, deze overeenkomst omvat 350 Europese geografische aanduidingen, wat meer is dan in enig ander EU-handelsakkoord.
Dit is een win-winovereenkomst. Als een van de belangrijkste handels- en investeringspartners van Mercosur zal deze overeenkomst meer zakelijke kansen creëren en zal het Europese investeringen in strategische sectoren stimuleren. De uitvoer van de EU naar Mercosur zal naar verwachting tegen 2040 met bijna €50 miljard groeien en de uitvoer van Mercosur zal op zijn beurt met maximaal €9 miljard groeien.
Tot slot is dit meer dan een handelsakkoord gebaseerd op gelijkwaardig partnerschap. We creëren een platform voor politieke dialoog, dat de relatie tussen Europa en Mercosur zal versterken en ons in staat zal stellen beter af te stemmen met onze internationale partners.
Ik kijk ernaar uit om naar Paraguay te reizen zodat we samen dit nieuwe tijdperk kunnen beginnen.