Europa was altijd een sterke handelsnatie, maar tegenwoordig hebben we te maken met meer handelsbeperkingen. Europese bedrijven en boeren staan voor uitdagingen zoals oneerlijke concurrentie en geopolitieke onzekerheden, wat hun concurrentiepositie bedreigt. De nieuwe samenwerking tussen de Europese Unie en Mercosur biedt een kans om dit te verbeteren. Daarom ben ik deze week naar Montevideo gereisd om de onderhandelingen af te ronden en de waarde van nauwere samenwerking met een grote, snelgroeiende markt van meer dan 260 miljoen mensen te ontsluiten.

Vijf jaar geleden bereikten we een eerste akkoord op hoofdlijnen tussen de Europese Unie en landen van Mercosur: Brazilië, Argentinië, Uruguay en Paraguay. Toch waren er zorgen in verschillende sectoren van de Europese samenlevingen en economie, van boeren tot consumentenverenigingen en milieubewegingen.

We hebben aandachtig naar al deze zorgen geluisterd en deze direct aangepakt in vijf jaar van onderhandelingen. Het huidige akkoord bevat de sterkste beschermingen die ooit in een handelsovereenkomst zijn opgenomen. Het beschermt onze essentiële economische sectoren, zoals landbouw en voedsel, en onze consumenten door hoge standaarden te handhaven. Ook zet het zich in voor de bescherming van onze planeet. Dit is niet hetzelfde akkoord als vijf jaar geleden – het is nu beter voor de mensen van Europa.

De nieuwe samenwerking komt op een cruciaal moment voor Europa. De wereld is meer gefragmenteerd en confronterend geworden. Vorig jaar zijn de handelsbelemmeringen wereldwijd meer dan verdrievoudigd in waarde. Om deze uitdagingen aan te kunnen, moeten we sterkere banden ontwikkelen met gelijkgestemde partners.

De Europese Unie en Mercosur zullen een markt van 700 miljoen mensen creëren. Dit levert direct voordelen op voor de tienduizenden Europese bedrijven – waarvan de helft kleine en middelgrote ondernemingen – die al handelen met Latijns-Amerika. De tarieven van Mercosur op Europese producten zijn hoog: 35% op mode, 27% op wijn, en tot 55% op andere agrarische producten. Het akkoord zal bijna alle tarieven opheffen, waardoor EU-exporteurs tot 4 miljard euro per jaar besparen en de markt openstellen voor Europese exporteurs.

Dit is ook de meest uitgebreide overeenkomst ooit onderhandeld voor de bescherming van Europese voedsel en dranken. Meer dan 350 Europese producten zullen worden beschermd via een geografische aanduiding. Dit houdt in dat het illegaal wordt om imitaties te verkopen. Bijvoorbeeld, Comté-stijl kaas zal niet meer in Mercosur-supermarkten te vinden zijn – alleen het originele product, gemaakt in Frankrijk. Voor de eerste keer zullen Europese inspecteurs de mogelijkheid hebben om dergelijke praktijken te controleren en te stoppen.

Met dit akkoord zullen Europese boeren profiteren van nieuwe waarborgen. We hebben importplafonds onderhandeld voor gevoelige agrarische producten, waardoor Mercosur-importen slechts een klein percentage van de Europese consumptie zullen uitmaken – 0,1% voor varkensvlees en 1,5% voor rundvlees. Cruciaal is dat Mercosur-exporteurs aan dezelfde hoge standaarden moeten voldoen als de Europese producenten. Om ervoor te zorgen dat hieraan altijd wordt voldaan, hebben we sterkere controles en nauwere samenwerking met lokale autoriteiten in Mercosur-landen afgesproken.

De Europese Commissie zal de markten nauwlettend in de gaten houden nadat het akkoord is geïmplementeerd, vooral met betrekking tot de landbouwsector. We willen ervoor zorgen dat de samenwerking met Mercosur gunstig is voor zowel Europese boeren als consumenten. Mocht de Europese landbouwsector toch nadelig worden beïnvloed na de invoering van het nieuwe akkoord, willen we een reserve instellen van minimaal één miljard euro. Dit is onze verzekering voor onze boeren en plattelandsgebieden. Samen met de Europese landbouwsector zullen we nieuwe maatregelen lanceren om regels te vereenvoudigen en te verminderen.

Het akkoord is ook goed nieuws voor Europese industrieën die afhangen van grondstoffen uit het buitenland. De vraag naar essentiële mineralen die nodig zijn voor schone en digitale technologie zal tegen het eind van het decennium verdrievoudigen. De wereldwijde race om hun productie en handel onder controle te krijgen is al begonnen. Mercosur-landen behoren tot de grootste wereldproducenten van lithium, ijzererts, nikkel en meer. De nieuwe samenwerking zal exportbelastingen verlagen of wegnemen en zal exportbeperkingen en monopolieposities elimineren. Het zal onze leveranciers diversifiëren en onze afhankelijkheden verminderen. Zowel voor import als export zal het EU-Mercosur akkoord Europas concurrentievermogen over de gehele linie vergroten.

De economische voordelen van dit akkoord zijn duidelijk. Maar voor Europa gaat het bij handelsovereenkomsten niet alleen om economie. Dit nieuwe akkoord is ook een geopolitieke noodzaak. Handelsrelaties zijn een manier om gemeenschappen te bouwen en te versterken die waarden delen. Dit geldt ook voor onze samenwerking met Mercosur. Beide partijen delen een gezamenlijke geschiedenis, cultuur en talen. We geloven beiden dat klimaatverandering de grootste uitdaging van onze tijd is. Daarom weerspiegelt de deal onze gezamenlijke toewijding aan het Klimaatakkoord van Parijs en de strijd tegen ontbossing. De Europese Unie en Mercosur delen ook de overtuiging dat internationale samenwerking de echte motor van vooruitgang en welvaart is. Terwijl andere machten de tegenovergestelde kant opgaan, kiezen wij ervoor om samen te staan op het wereldtoneel, voor vrijere en eerlijkere handel.

Dit is waarom vandaag een goede dag is voor Europa en Mercosur. Een generatie leiders heeft jaren gewijd aan het bereiken van een akkoord met de beste condities voor Europa. Nu is het tijd voor toekomstige generaties – van consumenten en bedrijven, gezinnen en boeren – om van deze voordelen te profiteren. Dit is hoe we handelen op onze gezamenlijke doel om Europas concurrentievermogen te versterken.