Tijdens een conferentie die deze week door de Europese Commissie werd georganiseerd ter gelegenheid van het eerste jaar sinds de publicatie van het Draghi-rapport, hield President von der Leyen een keynote speech in aanwezigheid van Professor Mario Draghi. De toespraak van de President was de gelegenheid om de weg van de EU naar een competitieve en welvarende Unie te benadrukken, evenals de vooruitgang die het afgelopen jaar is geboekt.
De President richtte zich op de drie pijlers van het rapport: het dichten van de innovatiekloof, een gezamenlijk plan voor decarbonisatie en concurrentievermogen, en de noodzaak om afhankelijkheden te verminderen.
Over innovatie sprak President von der Leyen in het bijzonder over kunstmatige intelligentie. Ze benadrukte: “Wereldwijde leiderschap is nog steeds te behalen. En Europa is niet alleen een uitdager, maar een leider op veel gebieden die deze race zullen definiëren. Europa is goed gepositioneerd in de wereld van AI-adoptie. We zijn begonnen AI te gebruiken om de productiviteit te verhogen. Deze keer speelt Europa geen inhaalrace – we behoren tot de koplopers.”
Ze sprak over de voordelen van de EU, zoals haar krachtige netwerk van supercomputers, en de initiatieven van de Commissie op dit gebied, zoals AI-fabrieken en Gigafabrieken. Tegelijkertijd erkende de President de uitdagingen die blijven bestaan en beschreef ze toekomstige acties van de Commissie die deze uitdagingen zullen aanpakken: het Europees Concurrentiefonds en een Roadmap voor de interne markt naar 2028. “Het Concurrentiefonds zal het centrale stuk zijn van de volgende Europese begroting – met een voorgestelde vuurkracht van meer dan €400 miljard. Dat omvat een stijging van twee keer meer geld voor onderzoek, vijf keer meer geld dan vandaag voor digitaal. Zes keer meer voor schone technologie”, benadrukte de President. De President voegde verder toe: “Onze interne markt is verre van compleet. Interne barrières binnen de interne markt zijn gelijk aan een tarief van 45% op goederen en een tarief van 110% op diensten, zegt het IMF. Dit kan niet. Het zou niet gemakkelijker moeten zijn om fortuin te vinden over een oceaan, dan over Europese grenzen.”
Over het gezamenlijke plan voor decarbonisatie en concurrentievermogen sprak de President over de noodzaak om de energiekosten te verlagen: “We weten de kernreden waarom we hogere rekeningen betalen dan onze concurrenten. Europa is te afhankelijk van geïmporteerde fossiele brandstoffen. Maar we weten ook de oplossing. Dat is zelfopgewekte energie – hernieuwbare energie, met nucleaire energie als basislast. Dit geeft ons energiezekerheid en onafhankelijkheid, aangezien het zelfopgewekt is en goede banen in Europa creëert.”
Ze benadrukte enkele van de initiatieven die door de Commissie zijn ondernomen, zoals het Windpakket en de Clean Industrial Deal, en ze verwees naar enkele van die tijdens haar State of the Union-toespraak zijn aangekondigd, waaronder een Grids Package en het Energy Highways-initiatief om acht kritieke knelpunten in de energie-infrastructuur aan te pakken.
Over de pijler van het verminderen van gevaarlijke afhankelijkheden benadrukte President von der Leyen: “Vandaag controleert een enkel land 75% van de verwerking van kobalt, 90% van zeldzame aardmetalen, 100% van grafiet. Dit is een kritieke situatie. Maar er is niets onvermijdelijks aan. Met de juiste beleidsmaatregelen kunnen we onze veiligheid versterken en onze onafhankelijkheid opbouwen. En dat is wat Europa vandaag doet.”
Ze onderstreepte de vooruitgang die is geboekt om de handel te diversifiëren, onder andere door nieuwe handelsakkoorden met Mercosur, Mexico en Zwitserland, en lopende gesprekken met India, Zuid-Afrika, Maleisië en de Verenigde Arabische Emiraten.
De President voegde ook toe: “Natuurlijk begint het werk voor economische veiligheid hier thuis. Dit jaar hebben we 47 strategische projecten in heel Europa geselecteerd onder onze Critical Raw Materials Act. We zullen onze financiële steun richten op deze cruciale inspanningen, en we zullen ervoor zorgen dat alle vergunningen tijdig worden verleend. Van koper- en kobaltwinning in Finland, tot lithiumverwerking in Portugal, tot batterijrecycling in Italië.”
Bovendien sprak ze ook over de noodzaak voor de EU om onafhankelijker te zijn in defensie. “Het is kristalhelder dat Europa nu de grootste verantwoordelijkheid voor zijn eigen veiligheid moet dragen,” zei ze, waarbij ze de cruciale rol van Readiness 2030 en SAFE onderstreepte, die €150 miljard zal bieden voor gezamenlijke defensie-aankopen.
De President prees de snelheid waarmee de EU gezamenlijk op SAFE overeenkwam en drong erop aan dat dezelfde urgentie nodig is voor de concurrentie-agenda. Ze riep medewetgevers op om de vereenvoudigingsvoorstellen van de Commissie goed te keuren en zei dat de Commissie zelf ook haar deel zal doen om te leveren.
President von der Leyen sloot haar toespraak af met de nadruk op het grote potentieel voor samenwerking en succes: “Ik ben er absoluut van overtuigd dat Europa zich rond deze agenda kan verenigen. Elke lidstaat heeft het Draghi-rapport goedgekeurd. En dat heeft ook het Europees Parlement gedaan. We weten allemaal wat er moet gebeuren. En business as usual werkt niet meer. Dit is wat de mensen van Europa van ons verwachten. Ze verwachten dat onze democratie besluit, handelt en levert. En ik weet dat Europa het kan.”
Meer informatie:
Website – The Draghi report: one year on
