De Europese Commissie verwelkomt de definitieve uitspraak van het Arbitrage Tribunaal, dat onder de EU-VK Handels- en Samenwerkingsovereenkomst (TCA) is opgericht, om het EU-VK zandspieringgeschil op te lossen. Het Tribunaal stemde in met de EUs interpretatie van diverse belangrijke kwesties.

De uitspraak biedt duidelijkheid over de interpretatie van de TCA en de toepassing ervan op visserijbeheer en beschermingsmaatregelen.

De bevindingen van het Tribunaal zijn in overeenstemming met de EUs interpretatie van enkele belangrijke bepalingen van de TCA:

• Het Tribunaal bevestigde het belang van proportionele maatregelen voor het behoud en beheer van visserijbronnen.
• Het vond dat het Britse verbod op de zandspieringvisserij in Engelse wateren van de Noordzee niet voldeed aan het proportionaliteitsprincipe onder de TCA. Het verbod schond daardoor de verplichting van het VK om EU-vaartuigen volledige toegang te verlenen tot die wateren voor de zandspieringvisserij.
• Het Tribunaal erkende dat zowel de EU als het VK regelgevende autonomie hebben, maar dat de uitoefening van deze autonomie aan beperkingen onderhevig is.
• Tot slot benadrukte het Tribunaal dat beslissingen over visserijbeheer en beschermingsmaatregelen gebaseerd moeten zijn op de beste beschikbare wetenschappelijke gegevens en niet-discriminatoir moeten zijn.

Het VK moet onmiddellijk voldoen aan de definitieve uitspraak en binnen 30 dagen de EU informeren over de te nemen maatregelen.

De EU blijft samenwerken met het VK om de langetermijn duurzaamheid van de visserij te waarborgen en een wederzijds voordelige relatie te verzekeren.

Achtergrond

Sinds 26 maart 2024 heeft het VK een verbod opgelegd aan EU-visserijvaartuigen om te opereren in de Engelse wateren van de Noordzee en alle Schotse wateren, waardoor deze vaartuigen geen zandspiering in deze gebieden konden vangen.

De EU uitte zorgen over de verenigbaarheid van het Britse verbod met de TCA. 

In april 2024 verzocht de EU om consultaties met het VK om een voor beide partijen aanvaardbare oplossing te vinden. Echter, de consultaties eindigden zonder een dergelijke oplossing.

In overeenstemming met het geschillenbeslechtingsmechanisme van de TCA werd op 18 november 2024 een arbitrage tribunaal opgericht om te oordelen over het Britse verbod op zandspieringvisserij in Engelse wateren van de Noordzee en Schotse wateren. Van 28 tot 30 januari vond er een hoorzitting plaats in het Vredespaleis in Den Haag, waar de partijen hun argumenten presenteerden.

Het Permanent Hof van Arbitrage (PCA) trad op als griffier in dit geschil, zoals overeengekomen door de EU en het VK. Alle documenten en aanvullende informatie zijn beschikbaar op de website van de PCA.