De Europese Commissie heeft onvoorwaardelijk de voorgenomen overname van Dorna Sports S.L. (Dorna) door Liberty Media Corporation (Liberty Media) goedgekeurd onder de EU Merger Regulation. De Commissie concludeerde dat de fusie geen concurrentieproblemen zou opleveren in de Europese Economische Ruimte (EEA).
Deze beslissing volgt op een grondig onderzoek van de voorgestelde transactie. Liberty Media en Dorna zijn beide internationale mediabedrijven. Liberty Media bezit belangen in een breed scala van media-, sport- en entertainmentbedrijven, waaronder de autosportcompetitie Formule 1. Dorna is de organisator en houder van de commerciële rechten voor de motorcompetitie FIM Wereldkampioenschap Grand Prix (MotoGP). Volgens Liberty Media zal de transactie het mogelijk maken om de ervaring in media, sport en entertainment, inclusief Formule 1, te gebruiken om het bereik en de aantrekkingskracht van MotoGP te vergroten.
Het onderzoek van de Commissie
In het kader van het grondige onderzoek beoordeelde de Commissie of de transactie de concurrentie zou verminderen in de licenties voor uitzendrechten van sportinhoud. Meer specifiek heeft de Commissie vastgesteld dat:
- Formule 1 en MotoGP ondervinden concurrentiedruk van verschillende andere soorten sportinhoud. Op basis van het marktonderzoek vond de Commissie het gepast om een brede definitie van de markt voor de licenties van uitzendrechten van sportinhoud te overwegen die alle soorten sport inhoud omvatte.
- Echter, de Commissie identificeerde ook twee criteria die een nauwere markt konden aangeven. Ten eerste maken omroepen vaak onderscheid tussen reguliere sporten (d.w.z. sportevenementen die seizoensgebonden zijn, zoals voetbalcompetities) en onregelmatige sporten (d.w.z. sportevenementen die slechts af en toe plaatsvinden, zoals de Olympische Spelen en de FIFA Wereldbeker).
- Tweede, omdat een zeer klein aantal sportevenementen aanzienlijk populairder is, en hun licentiekosten aanzienlijk duurder zijn dan alle andere sporten, kan een ander onderscheid worden gemaakt tussen premium en non-premium sporten. De sporten die tot een potentieel premiumsegment behoren, zouden per land verschillen. De Commissie stelde vast dat, in de meeste landen, een potentieel premium sportmarkten de nationale voetbalcompetitie en de UEFA Champions League zou omvatten. Aangenomen dat dit onderscheid wordt gemaakt, zouden Formule 1 en MotoGP dus deel uitmaken van een reguliere, non-premium sportmarkt.
- De geografische reikwijdte van de markt voor de licenties van uitzendrechten van sportinhoud is nationaal. Hoewel de exacte productmarktdifferentiatie open blijft, beoordeelde de Commissie de effecten van de transactie op de smalst mogelijke markt, namelijk de nationale markt voor de licenties van uitzendrechten voor alle reguliere non-premium sportinhoud in Tsjechië, Duitsland, Italië, Malta, Nederland en Spanje.
- Op basis van de verzamelde gegevens kwam de Commissie tot de conclusie dat de bedrijven geen directe concurrenten zijn voor de licenties van uitzendrechten voor sportinhoud. Ze vond ook dat, na de transactie, omroepen in staat zouden blijven om een reeks andere sporten te licentiëren die grotere of vergelijkbaar grote publieken aantrekken. Daarom zal de transactie geen belangrijke concurrentiedruk tussen Formule 1 en MotoGP wegnemen.
- Er is ook onvoldoende bewijs dat de heer John Malone, de grootste aandeelhouder van Liberty Media, beslissende invloed kan uitoefenen op Liberty Global. In het bijzonder beoordeelde de Commissie of de heer John Malone zowel Liberty Media als Liberty Global controleert en, indien dat het geval zou zijn, of de transactie concurrentieproblemen zou opleveren vanwege de activiteiten van Liberty Global als omroep in België, Ierland en Nederland. De Commissie concludeerde echter dat de heer John Malone geen beslissende invloed uitoefent op Liberty Global en dat, zelfs als dat het geval zou zijn, de link tussen MotoGP en de activiteiten van Liberty Global die door de fusie zijn gecreëerd, de effectieve concurrentie niet significant zou belemmeren.
De Commissie concludeerde daarom dat de voorgenomen overname geen concurrentieproblemen zou opleveren in de EEA en heeft deze onvoorwaardelijk goedgekeurd.
Bedrijven en producten
Liberty Media, gevestigd in de VS, bezit belangen in een breed scala van media-, sport- en entertainmentbedrijven, waaronder Formule 1. Formule 1 heeft de exclusieve commerciële rechten op het FIA Formule 1 Wereldkampioenschap, een autosportcompetitie.
Dorna, gevestigd in Spanje, is een internationaal sportmanagement-, media- en marketingbedrijf dat de commerciële rechten voor MotoGP en andere motorracekampioenschappen houdt.
Regels en procedures voor fusiecontrole
De transactie werd op 14 november 2024 aan de Commissie gemeld. Op 19 december 2024 lanceerde de Commissie een grondig onderzoek.
De Commissie heeft de plicht om fusies en overnames te beoordelen waarbij bedrijven betrokken zijn met een omzet boven bepaalde drempels (zie Artikel 1 van de EU Merger Regulation) en om concentraties te voorkomen die de effectieve concurrentie in de Europese Economische Ruimte of een substantieel deel daarvan aanzienlijk zouden belemmeren.
De overgrote meerderheid van de gemelde fusies vormt geen concurrentieproblemen en wordt na een routinecontrole goedgekeurd. Vanaf het moment dat een transactie wordt gemeld, heeft de Commissie doorgaans 25 werkdagen om te beslissen of goedkeuring wordt verleend (Fase I) of een grondig onderzoek wordt gestart (Fase II).
Meer informatie is beschikbaar op de website van de Commissie, in het openbare caseregister onder het zaaknummer M.11539.