Dames en heren, gewaardeerde gasten, vertegenwoordigers van steden uit heel Europa en daarbuiten,

Het is een eer om hier te zijn bij mijn eerste publieke optreden als Europees Commissaris voor Milieu. De visie van de aanwezige stadsvertegenwoordigers geeft mij vertrouwen en hoop.

Steden zijn de kern van onze samenlevingen. Ze beslaan minder dan 4% van de EU, maar zijn de thuisbasis van 75% van de bevolking. Ze veroorzaken meer dan 70% van de wereldwijde CO₂-uitstoot en gebruiken meer dan 65% van de energie. Hoewel dit enorme uitdagingen zijn, bieden ze ook mogelijkheden: steden kunnen de verandering leiden die we nodig hebben.

Ik ben geïnspireerd door het gedurfde leiderschap van Zweedse steden. Stockholm was bijvoorbeeld de eerste Europese Groene Hoofdstad in 2010. Steden die aansluiten bij initiatieven zoals het Pact van Burgemeesters voor Klimaat en Energie en het Green City Accord laten zien hoe ze klimaatverandering aanpakken en zorgen voor betere lucht- en waterkwaliteit en meer biodiversiteit.

Onder de EU-missie voor Klimaatneutrale en Slimme Steden streven 112 Europese steden naar klimaatneutraliteit voor 2030. Zweedse steden leiden deze beweging en dienen als voorbeeld voor Europa. Hun gezamenlijke inspanningen kunnen bijna 200 miljoen ton CO₂ verminderen, vergelijkbaar met de jaarlijkse uitstoot van Nederland en Kroatië samen. Dit is wat leiderschap betekent.

Ik moedig alle steden hier aan om deel te nemen aan de Europese Groene Hoofdstad en Green Leaf Awards. Meer dan erkenning, creëren deze programmas een netwerk van pioniers die innovatie en best practices delen.

Dames en heren,

De Europese Green Deal blijft ons plan voor duurzame ontwikkeling. We moeten ondanks obstakels doorzetten. Deze uitdagingen moeten ons juist aanmoedigen om de groene overgang te versnellen.

De voordelen van klimaatacties in steden zijn duidelijk. Dit betekent schone lucht, rustige straten en groene ruimtes. Zweedse en Europese steden laten dit zien met innovatieve ontwerpen en initiatieven.

Ik ben bijzonder bemoedigd door de aanwezigheid van Oekraïense vertegenwoordigers, ondanks de oorlogsmoeilijkheden. De samenwerking tussen Zweedse en Oekraïense steden toont hoe gemeenschappen samen werken voor een duurzamere toekomst. De EU blijft Oekraïne ondersteunen, zowel nu als bij de wederopbouw na de oorlog.

Beste vrienden,

Uw klimaatacties zijn niet alleen goed voor de planeet, maar ook voor economische groei. Lokale samenwerkingen met bedrijven bevorderen innovatie in de schone technologie sector. Zweedse steden leveren een concurrentievoordeel op het wereldtoneel. En met 112 steden binnen de EU-missie is er een ongekende kans om groene oplossingen op te schalen.

Vandaag, als sommigen van jullie nieuwe Klimaatstadcontracten ondertekenen, wil ik jullie ambitie en inzet prijzen. Deze contracten zijn kaders voor verandering die anderen in de EU zullen inspireren.

Als Europese Commissaris zet ik mij in om jullie inspanningen te ondersteunen en jullie successen te versterken. Samen kunnen we Europa transformeren tot een baken van duurzaamheid en innovatie.

Dank voor jullie leiderschap. Laten we samen werken aan een groenere, veerkrachtigere toekomst voor Europa.

Dank u.