Geachte President Metsola,
Dames en heren,
Deze bijeenkomst onderstreept de cruciale rol die het Europees Parlement speelt in het ondersteunen van de strijd voor vrijheid en democratie in Belarus.
Gedurende de Belarus Dagen hier in Brussel, met meer dan 100 Belarussische deelnemers, hebben we de cultuur en politieke dialogen gevierd.
We hebben kunsttentoonstellingen en films bekeken. Gisteren bezocht ik samen met mevrouw Tsikhanouskaya een indrukwekkend optreden van accordeonist Yegor Zabelov en het Volny Chor.
Hun muziek vertaalde de universele boodschap van vrijheid en droeg het culturele erfgoed van Belarus verder, zelfs in ballingschap. In elke noot en stem kwam de onverzettelijke geest van een volk naar voren.
De Belarus Dagen komen in een moeilijke tijd. Vier jaar na de omstreden verkiezingen van 2020 nadert Belarus nieuwe presidentsverkiezingen onder een sfeer van angst.
Het regime is sindsdien autoritairder geworden. Meer dan 1.300 politieke gevangenen zitten vast onder zware omstandigheden, elk een symbool van gebroken dromen voor vrijheid.
De invloed van Rusland groeit in politiek, economie en samenleving. Het regime in Belarus ondersteunt nu ook Rusland in de oorlog tegen Oekraïne.
Oppositiepartijen zijn verboden, hun leiders gevangen of verbannen. Er is geen echte onafhankelijke keuze meer in Belarus.
We zien de ontmanteling van een ooit levendige samenleving. Ruim 1.800 organisaties zijn verdwenen, waaronder invloedrijke groepen zoals de Belarussische Vereniging van Journalisten en het Belarussische PEN Center.
- De Vereniging van Journalisten;
- Het PEN Center onder leiding van Nobelprijswinnaar Svetlana Alexievich;
- Bijvoorbeeld ook milieu-NGOs en studentenverenigingen.
Geen enkele sector blijft gespaard.
Velen hier zijn gedwongen hun land te verlaten, omdat de strijd voor democratie en een betere toekomst alleen in ballingschap mogelijk is.
De Europese Unie staat achter jullie. We kennen het verschil tussen het Belarussische volk en het regime dat heerst.
We hebben contact met officiële instanties en staatseigendom in Belarus stopgezet. EU sancties zijn ingesteld om druk uit te oefenen.
Tegelijkertijd bieden we meer steun aan de democratische krachten en de burgersamenleving.
Vandaag kondig ik met trots een nieuw steunpakket aan van €30 miljoen voor de bevolking van Belarus. Hiermee steunen we onafhankelijke stemmen, mensenrechtenverdedigers, cultuur en onderwijs in ballingschap.
Ons totale steunbedrag sinds 2020 is nu €170 miljoen, als concrete uiting van onze solidariteit.
Het heeft bijvoorbeeld juridische en medische hulp geboden aan meer dan 3.000 slachtoffers van repressie, beurzen voor meer dan 3.000 studenten en steun aan duizenden bedrijven in ballingschap.
Dames en heren,
De Europese geschiedenis toont hoe vrijheidsdrang altijd overwint.
Vandaag leeft die spirit in de moed van de Belarussische mensen, de veerkracht van jullie gemeenschappen in ballingschap en de creativiteit van eure kunstenaars.
We willen dat jullie weten dat de Europese Unie aan jullie zijde staat in de zoektocht naar een vrije, democratische, soevereine en onafhankelijke toekomst voor Belarus, als onderdeel van een vreedzaam en welvarend Europa.
Beste Sviatlana,
Gisteren waren we samen bij een concert. Het was moeilijk om tegelijkertijd gelukkig en verdrietig te zijn, maar zo voelde ik me tijdens het luisteren naar jullie muziek. Ik weet wat het betekent om te strijden voor vrijheid, maar ik kan me niet voorstellen hoe het is als je niet thuis kunt zijn—als je naar de vrije wereld moet gaan om voor de bevrijding van je land te vechten.
Ik ben diep onder de indruk van wat jij en de Belarussische mensen doen om je land weer vrij te maken. Wij staan aan jullie zijde.