Bedankt, Andrzej. Goedemiddag allemaal.
In de huidige geopolitieke situatie zet Europa zich in om meer verantwoordelijkheid te nemen voor zijn veiligheid door aanzienlijke investeringen in defensiecapaciteiten en de defensie-industrie te mobiliseren.
Het is bijzonder passend dat we deze discussie hier in Warschau voeren, aangezien Polen voorop loopt bij het investeren in defensie- en veiligheidsverbeteringen.
EU-lidstaten die aan Rusland of zijn satellietstaat Wit-Rusland grenzen, begrijpen de dreiging waarmee de Europese Unie wordt geconfronteerd beter dan wie dan ook.
Ze hebben ook hybride oorlogvoering ervaren, zoals de instrumentalizering van migratie, en zijn het doelwit geweest van Russische desinformatiecampagnes en sabotageacties.
Het was dan ook geruststellend om te zien dat er vandaag een brede overeenstemming onder de ministers was dat Europa meer verantwoordelijkheid moet nemen voor zijn defensie.
Het heropbouwen van de defensiecapaciteiten van Europa vereist uiteraard dringende en aanzienlijke investeringen.
Dat was het centrale thema van de vergadering van vandaag.
Vorige maand presenteerde de Commissie het ReArm Europe Plan en het Readiness 2030-initiatief om dergelijke investeringen te vergemakkelijken en aan te moedigen.
Zoals u weet, is het doel om de defensiefinanciering te stimuleren om tot €800 miljard vrij te maken.
Dit kan een game-changer zijn voor de defensiecapaciteiten van Europa.
Vandaag bood een belangrijke gelegenheid om ministers dit pakket te presenteren en met hen in gesprek te gaan over de inhoud ervan.
Laat me kort de drie belangrijkste elementen presenteren die we tijdens de vergadering van vandaag hebben besproken.
Ten eerste hebben we voorgesteld de gecoördineerde activering van de nationale ontsnappingsclausule van het Stabiliteits- en Groeipact.
Dit zal een snelle verhoging van de defensie-uitgaven vergemakkelijken door lidstaten tijdelijk af te laten wijken van de normale fiscale vereisten.
Ik benadrukte dat het cruciaal zal zijn dat lidstaten tegelijkertijd de fiscale duurzaamheid waarborgen.
Hiervoor is de afwijking beperkt qua reikwijdte, duur en volume.
Uit de discussie van vandaag blijkt dat de meeste lidstaten, een grote meerderheid, overwegen de clausule te activeren.
Van de kant van de Commissie willen we dit op een gecoördineerde en gesynchroniseerde manier doen.
We hebben lidstaten uitgenodigd om hun verzoeken om de nationale ontsnappingsclausule te activeren tegen eind april in te dienen.
Het is geen deadline, maar bedoeld om coördinatie te waarborgen.
De Commissie staat klaar om de ontvangen verzoeken snel te beoordelen en aanbevelingen aan te nemen in juni, voor goedkeuring door de Raad in juli.
Het tweede hoofdelement dat we presenteerden was het nieuwe €150 miljard leninginstrument Security Action for Europe, of SAFE.
Dit zal leningen verstrekken aan lidstaten om te investeren in belangrijke defensiegebieden zoals munitie, raketten, drones en cyberveiligheid.
De fondsen zullen worden opgehaald op de kapitaalmarkten en op verzoek aan geïnteresseerde lidstaten worden uitgekeerd, gebaseerd op hun nationale plannen.
SAFE zal lidstaten aanmoedigen om beter, samen en Europees te besteden door leningen op zeer goede voorwaarden te verstrekken.
Het derde en laatste element dat we presenteerden betreft het beter kanaliseren van particuliere financiering naar de defensiesector, ook met de hulp van de Europese Investeringsbank Groep en de Unie van Spaar- en Investeringsbanken.
Een kort woord over de economische impact van deze maatregelen.
Naast het vergroten van de veiligheid van Europa, verwachten we dat extra defensie-uitgaven ook de concurrentiepositie en economische groei zullen stimuleren, innovatie zullen bevorderen en nieuwe banen zullen creëren.
De precieze impact zal uiteindelijk afhangen van het uitgavenpatroon van de lidstaten in de loop van de tijd en de samenstelling ervan.
Het kan ook de capaciteiten en mogelijkheden van de Europese defensie-industrieën versterken.
Zoals u weet, werkt de EU intensief aan het diversifiëren van onze handel met nieuwe en bestaande partners over de hele wereld.
We verwachten ook nieuwe markten te vinden voor een heroplevende Europese defensie-industrie, aangezien onze bondgenoten en strategische partners over de hele wereld betrouwbare leveranciers zoeken.
Tot slot kijkt de Commissie ernaar uit om in de komende weken nauw samen te werken met de lidstaten over de volgende stappen in het heropbouwen van de defensiecapaciteiten van Europa.
Samen kunnen en zullen we verantwoordelijkheid nemen voor het verdedigen van onze vrijheden en waarden.
Voordat ik afsluit, wil ik nogmaals de Poolse voorzitter bedanken voor hun gastvrijheid en voor de uitstekende organisatie van de bijeenkomst.
Hartelijk dank.