Het is een groot genoegen om vandaag bij u te zijn. Ik keek er al lang naar uit om deze ECHO Townhall bij te wonen. Het is geweldig om de hele ECHO-familie samen te zien, hier in Brussel en online vanuit meer dan veertig kantoren wereldwijd.
Ik wil beginnen met een “dank u”. Dank u voor de warme ontvangst in de ECHO-familie en voor al uw harde werk. Uw persoonlijke steun betekent veel voor mij.
Vandaag kijk ik ernaar uit om meer van u te ontmoeten en uw ideeën te horen. Wees niet verlegen.
De Europese Unie heeft een unieke positie in de wereld, niet alleen door onze macht, maar ook door onze principes. Onze kracht ligt in onze bereidheid om anderen te helpen met solidariteit, medeleven en gedeelde menselijkheid. We moeten die geest beschermen en samen voortzetten. Als we dit verliezen, verliezen we onszelf.
De wereld kijkt naar ons voor deze waarden. Tijdens mijn reizen als journalist, Minister van Buitenlandse Zaken en nu als Commissaris, heb ik het gezien. We moeten ze verdedigen. Ze moeten onze leidende sterren zijn in een donkere en meedogenloze wereld. Hoe kunnen we dat doen?
Ten eerste moeten we onze sterke en principiële humanitaire hulp voortzetten. Het redt levens en is een strategische noodzaak. Ik deel uw diepe bezorgdheid over de bezuinigingen op hulpverlening. Dit is de verkeerde weg. Het verminderen van steun zal de crises niet oplossen, maar alleen verergeren.
Ik heb met eigen ogen gezien wat de Europese Unie doet om mensen te helpen die alles hebben verloren. Voor mensen in oorlog, voor ontheemden, voor vrouwen en meisjes, en voor kinderen die hun hele leven in kampen hebben doorgebracht.
We bieden een sprankje hoop in de duisternis. Dat moet nooit worden onderschat.
Naarmate de behoeften groeien en de financieringskloof groter wordt, moeten anderen hun steentje bijdragen. Het internationale humanitaire recht moet altijd en overal ons kompas zijn, en we moeten het met volle kracht verdedigen. Ons Humanitaire Forum over een paar weken zal een belangrijk moment zijn om wereldwijde samenwerking op te bouwen voor de uitdagingen die voor ons liggen.
Ten tweede moeten we de toenemende kwetsbaarheid in de wereld aanpakken. We moeten dringend een alomvattende en geïntegreerde EU-aanpak ontwikkelen. Dit is de enige manier om effectief op crises te reageren, terwijl we de onderliggende oorzaken van kwetsbaarheid en conflict aanpakken. Humanitaire hulp alleen is niet genoeg.
Als we mensen willen steunen waar ze wonen, hebben we een meer verenigde, strategische en systematische aanpak nodig, gekoppeld aan een langetermijnvisie. We hebben onze lidstaten nodig om als één Team Europa samen te werken.
Ten derde moeten we beter voorbereid zijn op de bedreigingen van vandaag en morgen. “Samen klaar. Samen veiliger. Samen voorbereid.” Dit moet ons motto zijn voor de toekomst.
De dreigingen van vandaag nemen toe, dus ook onze paraatheid moet toenemen. We moeten groot denken. Dat is precies wat onze nieuwe Voorbereidingsstrategie doet. De EU smeedt een nieuwe cultuur van paraatheid – bedreigingen eerder detecteren, sneller handelen en onze verdediging versterken. We krijgen iedereen aan boord – regeringen, de private sector, burgers en vrijwilligers – om een beschermingsnetwerk over ons continent te creëren.
Ons Uniemecanisme voor civiele bescherming is ons schild van solidariteit, zowel thuis als buiten onze grenzen, en redt levens en beschermt gemeenschappen. Ze moeten worden versterkt voor de uitdagingen die voor ons liggen. Ik weet dat u hier hard aan werkt, en we zullen leveren.
Deze ECHO Townhall toont me opnieuw wat Team ECHO zo bijzonder maakt: uw grote hart, uw inzet om anderen te helpen en uw geloof in een veiliger, beter voorbereid Europa.
Ik wil ieder van u nogmaals bedanken. U inspireert me elke dag. Ik ben er trots op naast u te werken voor een Europa dat gelooft in solidariteit, medeleven en menselijke waardigheid. Onze missie is juist, en laten we nooit vergeten dat we miljoenen bondgenoten daarbuiten hebben. Ik kijk ernaar uit u te zien op ons komende Europese Humanitaire Forum.