Dames en heren, goedemorgen.
Ik ben vereerd hier te zijn om te praten over iets fundamenteels - niet alleen voor ons leven, maar voor al het leven.
Het is geen toeval dat wanneer we sondes de ruimte in sturen op zoek naar leven, het eerste waar we naar zoeken water is.
Waar water is, is leven.
Maar ik ben hier niet om te praten over het belang van water op verre planeten. Ik ben hier om over ons water hier thuis te praten.
We staan voor een duidelijk en aanwezig gevaar. De kwaliteit, kwantiteit en beschikbaarheid van onze watervoorraden nemen af.
De tekenen zijn duidelijk.
2,2 miljard mensen hebben nog steeds geen toegang tot veilig drinkwater, en meer dan de helft van de wereldbevolking heeft geen toegang tot veilige sanitaire voorzieningen.
Bijna 3 miljard mensen - en meer dan de helft van de wereldwijde voedselproductie - bevinden zich in gebieden die zware droogtes en instabiele wateropslag ervaren.
De gevolgen zijn onder andere toename van ziektes, verplaatsing en migratie, en meer druk op stedelijke gebieden.
Dit kan uiteindelijk leiden tot conflicten. Wateroorlogen zijn een reëel risico in een snel opwarmende wereld.
Laat niemand denken dat Europa gespaard blijft van deze gebeurtenissen. Europa is het snelst opwarmende continent.
Wat er met onze buren en partners gebeurt, zal ons ook beïnvloeden. En de situatie van water in Europa zelf is reden tot grote bezorgdheid.
In februari presenteerde ik drie rapporten die de acties van EU-lidstaten beoordeelden om zoet- en zeewater te beschermen en zich voor te bereiden op overstromingen.
De bevindingen waren ontnuchterend. Onze wateren zijn zwaar vervuild. Onze watervoorziening staat onder druk. En we doen niet genoeg om het risico op ernstige overstromingen te verminderen. Daarnaast hebben we verouderde en lekkende waterinfrastructuur.
De kosten lopen alleen al in Europa op tot dubbele cijfers in miljarden. En we lijden steeds meer onder de gevolgen van extreme watergebeurtenissen.
Het is dus tijd om te erkennen dat de noodzakelijke investeringen om dit aan te pakken minder zijn dan de kosten van niets doen.
Ik geloof dat Europa hierin een leidende rol kan en moet spelen - in onze aanpak en betrokkenheid bij water thuis en in het buitenland.
We zetten stappen in de goede richting. De VN-waterconferentie van 2023 toonde echte intentie van de internationale gemeenschap. Tegelijkertijd lanceerde de VN haar eerste systeem-brede Strategie voor Water en Sanitaire voorzieningen, met als doel de vooruitgang te versnellen door middel van verenigde en coherente actie door de VN en haar lidstaten.
Dit zijn betekenisvolle vooruitgangen. Maar we moeten het momentum vasthouden en het werk voortzetten. De Water Conferenties van 2026 en 2028 zullen in deze context erg belangrijk zijn. En ik kijk ernaar uit velen van jullie te ontmoeten in Nice over een paar weken voor de VN-Oceaanconferentie.
Omdat we moeten onthouden dat vooruitgang afhankelijk is van samenwerking. De watercyclus is wereldwijd. Onze oceanen zijn met elkaar verbonden. Dus ons antwoord moet ook collectief zijn.
Ik geloof dat de EU hier veel kan bijdragen.
Dit is waarom ik de komende weken een Europese Water Weerbaarheidsstrategie zal presenteren. Het wordt onze meest ambitieuze strategie voor water tot nu toe met drie belangrijke doelstellingen:
Eerst, herstel en bescherm de watercyclus.
Tweede, bouw een water-slimme economie samen met burgers en bedrijven. Dit zal de EU-concurrentiepositie ondersteunen, investeerders aantrekken en de EU-waterindustrie promoten. Het stelt ons ook in staat om betrouwbare en innovatieve oplossingen aan internationale partners te bieden.
En ten derde, verhoog de waterweerbaarheid en zorg voor schoon en betaalbaar water en sanitaire voorzieningen voor iedereen.
We zullen ook onze wereldwijde waterdiplomatie versterken.
Om dit te doen, moeten we het wereldwijde bestuur versterken. De VN-Waterconferentie is een grote stap in de goede richting. We moeten verder gaan en water integreren in belangrijke internationale processen en coalities.
We zullen ook strategische partnerschappen ontwikkelen en investeringen richten. In onze eigen buurt zullen we nauw samenwerken met toetredingslanden en investeringen stimuleren via de Westelijke Balkan Investeringsinstrumenten en de Oekraïne Faciliteit.
We streven er ook naar de samenwerking met andere partners, groot en klein, te versterken via onze Global Gateway, waar toegang tot water, weerbaarheid en duurzaamheid belangrijke elementen zijn.
Ten slotte zal de Commissie om de twee jaar een Water Weerbaarheidsforum bijeenroepen om belanghebbenden uit alle sectoren - overheid, bedrijfsleven en maatschappelijke organisaties - samen te brengen om onze dialoog voort te zetten, de voortgang te beoordelen en best practices te delen.
De geavanceerde waterindustrie van de EU is goed gepositioneerd om de wereldwijde gemeenschap te ondersteunen. Zowel bij het ontwikkelen van water-efficiënte technologieën, het financieren van duurzame infrastructuur als het stimuleren van innovatie.
Ons doel is om een water-slimme, circulaire en concurrerende economie op te bouwen, waar water efficiëntie en hergebruik de standaardpraktijk worden in alle economische sectoren.
Om daar te komen, moeten we van elkaar leren, onze inzichten, ervaringen en beleidsmaatregelen. Want alleen samen kunnen we een blijvend verschil maken.
Ik ben nu benieuwd naar jullie inzichten en wil graag bespreken hoe we kunnen blijven samenwerken en waar we onze samenwerking kunnen verbeteren om Europa en de wereld echt waterbestendig te maken.
Dank u.