Beste Massimilano Salini en Željana Zovko,
Beste vertegenwoordigers van de civil society,
Beste deelnemers en gasten,
Bedankt voor uw uitnodiging voor uw evenement vandaag.
“Vergeet de Syriërs niet!” – Ik ben het volledig eens met de titel van dit rondetafelgesprek.
Syrie is misschien niet op dit moment het middelpunt van de aandacht vanwege een woedende oorlog tussen Israël en Iran.
Toch is de stabiliteit van Syrië cruciaal voor de bredere regio en de Europese Unie.
De recente bombardementen op de Mar Elias-kerk, die ik sterk heb veroordeeld, herinneren ons aan de onvoorspelbaarheid van de situatie in Syrië en de mogelijke toekomstige risicos.
Wij hebben een groot belang bij een soepele en succesvolle overgang na de val van het Assad-regime.
Dit moet Syrisch geleid, Syrisch eigendom, vreedzaam en inclusief zijn.
Er is een duidelijke kans voor een verenigd, welvarend en democratisch Syrië.
We moeten volledig betrokken blijven om dit te bereiken
- ten behoeve van de Syriërs en
- voor stabiliteit en welvaart in de hele regio.
Ik ben er vast van overtuigd dat de Europese Unie, samen met de internationale gemeenschap, de verantwoordelijkheid heeft om dit proces te ondersteunen.
Ik ben zeer dankbaar aan alle internationale donoren voor hun toezeggingen op onze laatste Syrië-conferentie in maart.
Het was de eerste keer dat we dit samen met Syriërs konden houden.
We hebben 5,8 miljard euro opgehaald voor dit en volgend jaar, waarbij Team Europe de belangrijkste donor blijft.
Drie weken geleden was ik in Syrië.
Het was het eerste bezoek van een lid van het College na de vorming van de nieuwe overgangsregering in maart en het volledig opheffen van de EU-sancties in mei.
Ik wilde een sterk steunbetuiging afgeven en onze bereidheid uitdrukken om een nieuw hoofdstuk te beginnen, dat van partnerschap.
Het was een kans om de overgangsvoorzitter Al-Sharaa, de minister van Buitenlandse Zaken en Expatriates Al-Shaibani en andere leden van de overgangsregering te ontmoeten.
Ik heb ook gesproken met vertegenwoordigers van de Syrische civil society uit verschillende etnische en religieuze achtergronden.
De verklaringen van vertegenwoordigers van de overgangsregering gingen over succesverhalen en goede vooruitgang met betrekking tot de inclusiviteit van het overgangsproces.
De weg vooruit is nog lang.
We zijn ons allemaal bewust van de veel uitdagingen voor de samenleving en de staatsopbouw die Syrië te wachten staan.
Er is echter een onmiskenbare vermoeidheid van oorlog en een sterke wil bij iedereen om de pagina om te slaan en het land opnieuw op te bouwen.
Deze gemeenschappelijke hoop op een frisse start moet het uitgangspunt en de basis van onze aanpak zijn.
Ik heb het sociaal-economisch herstelpakket van 175 miljoen euro aangekondigd en een duidelijk signaal afgegeven van Syriës herintegratie in het beleid van de EU ten aanzien van de Zuidelijke Buurlanden.
Ik heb de mogelijkheid van een Strategisch en Omvattend Partnerschap aangeboden zodra de omstandigheden dit toelaten.
Ik was ook blij om het goede nieuws te brengen dat we werken aan de herintegratie van Syrië in EU-programmas. Het programma waarmee we zijn begonnen is Erasmus+.
Tegelijkertijd heb ik benadrukt dat onze verwachtingen voor concrete resultaten van de overgangsautoriteiten hoog zijn - gezien de stappen die al door de EU zijn gezet.
Alle Syriërs moeten worden inbegrepen en beschermd - ongeacht hun geslacht en etnische of religieuze achtergrond.
In de vergaderingen met de overgangsregering was ik onder de indruk van hun bereidheid om over te stappen van humanitaire hulp naar de fase van herstel en wederopbouw en naar samenwerking tussen partners.
De voorzitter, de minister van Financiën en de gouverneur van de centrale bank benadrukten het belang van investeringen door Europese bedrijven en van ondersteuning bij institutionele en capaciteitsopbouw.
En dit is waar we ons op richten.
Capaciteitsopbouw is een van de pijlers van ons 175 miljoen euro pakket.
Een functionerende openbare administratie is de voorwaarde voor de wederopbouw van het land - en voor het revitaliseren van de economische activiteit zowel in stedelijke als landelijke gebieden, wat onze tweede pijler is.
Onze derde pijler van ondersteuning is gerechtigheid en verantwoording. Dit is sterk nodig om het vertrouwen van zowel het Syrische volk als internationale donoren en investeerders in de efficiëntie en integriteit van het bestuur in Syrië volledig te herstellen.
In dezelfde geest zullen Syriërs die graag naar hun land terugkeren dit alleen doen als zij zich zeker voelen over de weg naar stabiliteit en welvaart, en ook over de bescherming van mensenrechten en inclusiviteit.
Mijn ontmoeting met de vertegenwoordigers van de levendige civil society in Syrië was werkelijk inspirerend. Ik was onder de indruk van hoe gemotiveerd zij zijn om eindelijk een verenigd, democratisch en welvarend land op te bouwen.
Ze spraken levendig over het belang van dialoog, de rol van cultuur in het verzoeningsproces, en het belang van gerechtigheid, verantwoording en tolerantie in het verenigen van een diep verdeeld land.
Het was ook zeer motiverend om te horen hoeveel zij de steun van de Europese Unie in de afgelopen 14 jaar hebben gewaardeerd.
De civil society is een sleutelpilaar van de steun van de Europese Unie aan Syrië geweest en blijft dat.
In dit zeer Huis hebben we de Dag van de Dialoog georganiseerd in de marge van de Syrië-conferenties, het grootste evenement van de civil society waarbij Syriërs samenkomen.
Dit jaar willen we voor het eerst dit grote evenement van de civil society in Syrië organiseren.
Mijn hoop is dat de omstandigheden het toelaten om dit niet alleen in Damascus te organiseren, maar ook evenementen in andere delen van het land op te nemen.
We moeten dit proces verankeren en elke hoek van Syrië bereiken.
Maar daarvoor ben ik dankbaar voor de organisatie van deze rondetafel over de “stemmen uit het veld”.
U, leden van de civil society in Syrië, spelen een sleutelrol in de vreedzame en inclusieve overgang van het land.
Dank u voor uw onmisbare bijdrage aan een levendige en democratische samenleving.
In dit kritieke moment voor u en uw land, willen we een betrouwbare partner en vriend blijven.
Dank u.