Geachte plaatsvervangend premier Kuleba
Geachte minister Calderoli
Geachte president Tüttő
Geachte leiders en vertegenwoordigers van regionale en lokale gemeenschappen,
Het is een eer om hier te zijn voor deze jaarlijkse Oekraïne Herstelconferentie - in mijn thuisland.
Ik ben bijzonder blij om het te hebben over de regionale en lokale dimensie.
Ik wil beginnen met mijn volledige steun aan Oekraïne, de Oekraïense regios, gemeenschappen en het Oekraïense volk.
Oekraïense gemeenschappen hebben Europa - en de wereld - geïnspireerd. Ondanks onprovocerende agressie blijven jullie essentiële diensten leveren.
Jullie tonen de vindingrijkheid en veerkracht van de democratie en onze Europese manier van leven.
Jullie veerkracht is cruciaal voor het verzet vandaag en voor de wederopbouw morgen.
Sinds ik mijn rol als uitvoerend vice-president begon, heb ik veel Europese regios bezocht, met lokale gemeenschappen gesproken en nationale ministers ontmoet die verantwoordelijk zijn voor cohesie en hervormingen. Ik ben er trots op dat ik ook Oekraïne heb kunnen bezoeken.
Het is belangrijk om te luisteren, de dialoog aan te gaan en de uitdagingen en kansen met eigen ogen te zien.
Ik ben aangemoedigd door het hoge tempo van de hervormingen in Oekraïne - inclusief een nauwe samenwerking met lokale en regionale autoriteiten en de samenleving.
Lokale en regionale autoriteiten zijn sleutelspelers in ons Europese project en in het cohesiebeleid.
Ik moedig jullie aan om door te gaan met decentralisatiehervormingen en de capaciteit van lokale autoriteiten te versterken.
In deze geest blijven we intensief samenwerken met onze Oekraïense partners aan de toetreding tot de EU.
Het toetredingspad is een historische kans - voor ons allemaal.
Zeventig procent [70%] van de EU-wetgeving wordt op lokaal en regionaal niveau uitgevoerd. Dit betekent dat uitbreiding alleen zal slagen met actieve, betrokken en versterkte lokale en regionale actoren.
Elke kandidaat-land moet sub-nationale autoriteiten volledig betrekken bij zijn toetredingstraject.
En jullie zullen dit pad niet alleen bewandelen.
Want wij in de Europese Unie hebben niet gewankeld - en zullen niet wankelen - in onze steun aan Oekraïne.
Deze steun strekt zich uit tot elke gemeente.
Dit is waarom de Oekraïne Faciliteit lokale autoriteiten ondersteunt in elk van zijn drie pijlers.
Dit is waarom Oekraïne volledig geïntegreerd is in zeven verschillende Interreg-samenwerkingsprogrammas, met in totaal 1,2 miljard euro ter ondersteuning van economische, sociale en territoriale cohesie en integratie.
Dit is waarom we hier vandaag zijn, om lokale gemeenschappen en hun rol in herstel en ontwikkeling te bespreken.
Door hulp rechtstreeks naar gemeenten en lokale overheden te kanaliseren, geven we hen de kracht om wederopbouwprojecten te beheren en uit te voeren.
Dit zal cruciaal zijn in de komende jaren.
Ik ben er trots op concrete resultaten te kunnen melden van Interreg-samenwerkingsprogrammas:
Het Polen-Oekraïne grensoverschrijdende programma investeert al 30 miljoen euro in milieubescherming, gezondheid en waterbeheer.
Aan het einde van 2025 verwachten we extra projecten te ondertekenen ter waarde van 53 miljoen euro voor de wederopbouw en modernisering van wegen en spoorinfrastructuur.
We investeren in de capaciteit van Oekraïense steden en gemeenten om projecten uit te voeren. Het URBACT IV-programma voor de uitwisseling van goede praktijken is dit jaar voor het eerst geopend voor Oekraïne.
We plannen ook een speciaal initiatief voor capaciteitsopbouw voor Oekraïense steden, met de lancering gepland voor het einde van dit jaar.
We investeren ook 2 miljoen euro in samenwerking tussen de grensregios van Oekraïne en Moldavië. Dit stelt lokale en regionale autoriteiten en de samenleving in staat om gezamenlijke projecten uit te voeren.
Onze steun gaat veel verder dan grensoverschrijdende samenwerking.
Via de midterm review van het cohesiebeleid stellen we ook voor om meer middelen te richten op de EU-regios die grenzen aan Oekraïne.
We bieden ondersteuning aan sectoren zoals defensie, dual-use technologieën en veerkrachtige infrastructuur.
Bovendien heb ik twee weken geleden een nieuw Pact voor de Oostgrensregios van de EU aangekondigd.
Dit Pact, dat ik tegen het einde van dit jaar wil afronden, zal dienen als een routekaart. Het zal de specifieke uitdagingen van de oostelijke grensregios aanpakken en oplossingen bieden die passen bij hun specifieke behoeften.
Dus het cohesiebeleid doet, en zal blijven doen, zijn deel om Oekraïne te ondersteunen.
En we zijn bereid om deze steun voort te zetten. Zolang het nodig is - en wat het ook kost.
Om Oekraïne - en zijn steden en gemeenten - weer te brengen waar ze horen: in het hart van onze Europese familie.
Ik kijk uit naar onze discussie.