Vandaag is Europa het snelst opwarmende continent op de wereld. Branden worden groter, sneller en destructiever — zowel in Griekenland als daarbuiten.

Europa neemt deze dreiging serieus, en ik weet dat Griekenland dit ook doet. Deze nieuwe brandbestrijdingsvoertuigen zijn daar het bewijs van. Griekenland staat deze uitdagingen niet alleen het hoofd — je maakt deel uit van onze sterke Europese Civiele Bescherming familie. Ik ben deze week in Griekenland om je brandbestrijdingsinspanningen te ondersteunen en te bevestigen dat de EU hier is om je te helpen.

Deze brandbestrijdingsvoertuigen zijn niet alleen indrukwekkende machines. Ze vertegenwoordigen bescherming, voorbereiding en partnerschap. Ze tonen de kracht van een gedeeld project, onderdeel van Griekenlands “AIGIS” programma, een vlaggenschipinvestering in civiele bescherming, mede gefinancierd door de Europese Unie.

Deze voertuigen zijn wat voorbereiding op de grond betekent — operationeel en klaar om te dienen.

Griekenland heeft keer op keer aangetoond dat solidariteit geen lege slogan is — het is jouw toewijding. Sinds 2016 heb je gereageerd op 21 verzoeken om hulp bij bosbranden en deze maand heb je drie keer voor je buren opgestapt.

Wanneer Griekenland in nood is, is de EU er ook. Na COVID heeft de EU het Herstel- en Veerkrachtfonds aangenomen, een enorm plan om sterker en veerkrachtiger uit de pandemie te komen. Griekenland heeft de slimme keuze gemaakt om deze middelen in voorbereiding te investeren. Deze voertuigen zullen de openbare diensten versterken om gemeenschappen in heel Griekenland te beschermen.

Van de verwoestende branden in Alexandroupolis in 2023 tot de bedreigingen waarmee we deze zomer worden geconfronteerd, je kunt op de EU rekenen.

We hebben 22 brandbestrijdingsvliegtuigen en 4 helikopters over het continent gepositioneerd, waaronder vier vliegtuigen hier in Griekenland. Ons Coördinatiecentrum voor Noodhulp in Brussel is 24/7 klaar, werkt hand in hand met jouw nationale diensten.

Griekenland speelt ook een belangrijke rol bij het huisvesten van brandweerlieden uit de hele EU — klaar om snel te handelen wanneer er een brand uitbreekt. Ik heb zelfs verhalen gehoord van Griekse families die de gastbrandweerlieden aanmoedigen terwijl ze door hun dorpen gaan. Dergelijke momenten tonen wat Europa werkelijk is — niet alleen instellingen of verdragen, maar mensen die samen staan wanneer het er echt toe doet.

We reageren niet alleen. We bereiden ons voor.

Daarom hebben we onze Voorbereidingsstrategie gelanceerd, de eerste uitgebreide aanpak van de EU voor voorbereiding. Griekenland versterkt ook zijn nationale voorbereiding om zijn mensen veilig te houden, en wij steunen jouw inspanningen.

Maar voorbereiding gaat verder dan beleid. Het gaat om politieke wil en de wil om te investeren. We zien die investering hier vandaag met deze nieuwe brandbestrijdingsvoertuigen.

Dank u voor wat u hier in Griekenland doet en voor het leiderschap dat u in heel Europa toont. Samen bouwen we een nieuwe cultuur van voorbereiding, geworteld in solidariteit. Samen zullen we klaar zijn voor wat er ook maar komt.