Goedemorgen, dames en heren, geachte gasten, vrienden.
Bedankt dat u me hier uitnodigt..
Het is moeilijk te geloven dat er een mooiere omgeving is voor een conferentie dan hier in Cernobbio.
Als u de kans krijgt om later naar de kust te wandelen – en een uitstekende visie heeft – kunt u misschien het Palazzo Cernezzi aan de andere kant van het meer spotten.
De historische vlag van Como, het Kruis van Sint Jan, wappert nog steeds boven het Palazzo, met het woord Libertas in de rechterhoek.
Vandaag wil ik het hebben over vrijheid.
Specifiek over de uitdagingen die Europa moet overwinnen om te genieten van de vrijheid die welvaart en veiligheid kunnen bieden in de turbulente wereld van vandaag.
Met dit in gedachten zal ik de acties schetsen die we ondernemen om ten eerste de concurrentiekracht van Europa te verbeteren, en ten tweede de defensieve capaciteiten van Europa te verbeteren.
Dit zijn de twee overkoepelende prioriteiten van het huidige mandaat van de Europese Commissie.
Maar eerst laat me de bredere context schetsen.
De Europese Unie heeft lange tijd wereldwijde integratie gepromoot die welvaart thuis en nauwere banden met partners en bondgenoten over de hele wereld brengt.
Maar vandaag de dag getuigt de wereld van een brute terugkeer van de machtspolitiek.
Deze nieuwe wereld wordt gevormd door allianties geleid door macht, revolutionaire technologische veranderingen en transactionele diplomatie.
De Europese Unie heeft daarentegen gedijde als een op regels en waarden gebaseerde gemeenschap.
Het is daarom natuurlijk dat het moeilijk voor ons is om in de taal van macht te spreken.
Voor vele decennia is het een vreemde taal voor ons geweest.
Maar met de oorlog die woedt op ons continent, moeten we de taal van de macht perfectioneren en verantwoordelijkheid nemen voor de veiligheid en het lot op ons continent.
Om dat te doen, moeten we een sterke economie hebben.
We hebben al bewezen dat we de fundamentele middelen hebben om een reeks economische schokken en crises het hoofd te bieden.
Onze interne markt, de grootste markt ter wereld, herbergt 450 miljoen mensen en 26 miljoen bedrijven.
Maar het bevat een immense onbenutte potentieel, zoals zeer goed uitgelegd in uw rapport, Enrico.
We hebben een toewijding aan de rechtsstaat, met sterke instellingen, waaronder onafhankelijke centrale banken en statistische autoriteiten, die transparantie, voorspelbaarheid en stabiliteit waarborgen.
We hebben een hoogopgeleide beroepsbevolking en een goed ontwikkelend sociaal model.
Onze mensen zijn nooit tekortgekomen aan creativiteit of vindingrijkheid.
Inderdaad, Alessandro Volta, de uitvinder wiens elektrische batterij nog steeds een cruciale rol speelt in ons leven, werd hier in Como geboren.
De hedendaagse vernieuwers missen alleen de ruimte en de regelgevende steun om hier in Europa te groeien.
En als gevolg daarvan keren velen zich naar het buitenland, voornamelijk naar de Verenigde Staten.
Ook Italië heeft zijn aandeel verloren eenhoorns gezien.
Hoeveel van jullie weten dat Kong Incorporated, een wereldleider in cloud- en AI-technologieën, gewaardeerd op meer dan $2 miljard, in Milaan werd opgericht voordat het naar San Francisco verhuisde?
We moeten ervoor zorgen dat de moderne opvolgers van Volta niet hoeven te vertrekken om hun potentieel te vervullen, zodat Europa kan profiteren van hun innovatie.
Kortom, we moeten duidelijk zijn tegenover onszelf: we zijn er niet in geslaagd om onze middelen volledig te benutten.
Een indicator is de productiviteitsgroei in de EU, die al tientallen jaren ver onder die in de VS en China ligt.
Hoge energieprijzen zijn een ander duidelijk signaal van de eerdere afhankelijkheden van Europa.
En vandaag de dag blijven we afhankelijk van China voor kritieke grondstoffen voor onze strategische sectoren en industrieën.
Als we niet willen worden onderworpen aan de geopolitieke krachten van vandaag, in plaats van vormgevers van wereldtrends, is er een dringende behoefte voor de Unie om zich te versterken, de nieuwe realiteit onder ogen te zien, en onze vorm te geven aan wereldzaken.
De bedreigingen voor onze welvaart zijn reëel, en daarom is zelfgenoegzaamheid geen optie.
We moeten het meeste maken van onze onderliggende sterkte om innovatie, productiviteit en groei te maximaliseren.
Snelle en beslissende beleidsmaatregelen zijn nodig om de concurrentiekracht te versterken en onze langetermijnwelvaart veilig te stellen.
Deze noodzaak ligt aan de basis van de concurrentie- en veiligheidsagenda van de Europese Commissie.
Eerst richten we ons op de concurrentieagenda van de Commissie.
Begin dit jaar presenteerde de Commissie haar “Concurrentiekompas” om ons werk bij het bouwen van een concurrerender Europa te begeleiden.
Het Concurrentiekompas is gebouwd rond de drie pijlers die in het Draghi-rapport zijn uiteengezet, namelijk het dichten van de innovatiekloof, het maken van decarbonisatie tot een groeimotor, en het verminderen van afhankelijkheden van de buitenwereld.
Er is een echt moment voor moedige actie en het werk aan de implementatie van het Kompas is al goed op weg.
Zoals ik al zei, moeten we het werk versnellen om het ware potentieel van de interne markt te ontsluiten.
Dit geldt vooral voor de relatief onderontwikkelde interne markt voor diensten.
We moeten erkennen dat EU-bedrijven onderworpen zijn aan te veel complexe regels en dat een buitensporige administratieve last onze economie afremt.
Daarom moeten we vastberaden zijn in het afbreken van barrières en het handhaven van wetten om de interne markt te ontgrendelen.
We moeten meer doen om de Europese kapitaalmarkten te integreren om huishoudelijke besparingen – geschat op €10 biljoen – beter te kanaliseren naar de productieve investeringen die onze toekomstige welvaart zullen waarborgen.
We verlagen de energiekosten van Europa terwijl we onze economieën decarboniseren.
We werken ook hard aan het verdiepen van onze samenwerking met bestaande handelspartners en het vinden van kansen met nieuwe.
Deze week heeft de Commissie voorstellen gedaan voor een historische handelsakkoord tussen de EU en Mercosur – een markt van 750 miljoen mensen – en een bijgewerkt akkoord met Mexico.
Naast het werk dat al aan de gang is, zullen we het Concurrentiekompas de komende maanden blijven implementeren.
Bijvoorbeeld, het zogenaamde “28e regime” zal bedrijven die in de EU opereren in staat stellen te profiteren van een geharmoniseerde set regels.
De Europese Onderzoek- en Innovatiewetten zijn bedoeld om het onderzoek en de ontwikkeling van uitgaven te verhogen en de toewijzing ervan te verbeteren voor projecten met een hoge impact, waardoor de innovatiekloof wordt gedicht.
De AI- en Data Union-strategieën zijn bedoeld om de opname en capaciteiten van AI in de industrie en publieke administraties te stimuleren.
Gegeven de technologische revolutie, moeten we inhalen of onze voorsprong behouden in de volgende fundamentele technologieën zoals AI, quantum en biotechnologie.
Als we verder vooruit kijken, zal het Concurrentiefonds dat in ons voorstel voor de volgende meerjarige EU-begroting is opgenomen, investeren in cruciale strategische technologieën.
Kortom, dit zijn moeilijke tijden, maar de Europese Commissie is vastbesloten om te doen wat nodig is om het moment te benutten en onze vele voordelen te maximaliseren.
En we moeten hervormingen in de lidstaten doorvoeren om de juiste voorwaarden te creëren voor bedrijven om te gedijen.
Dit brengt me bij een belangrijk onderdeel van onze concurrentieagenda: vereenvoudiging.
Kortom, vereenvoudiging betekent het eenvoudiger, evenrediger en gemakkelijker navigeren van EU-regels en -voorschriften.
We moeten onze bedrijven in staat stellen hun tijd, energie en middelen weg te leiden van papierwerk en richting innovatie, investeringen en groei.
We kunnen eenvoudigweg niet verwachten dat Europese bedrijven effectief concurreren wanneer we geconfronteerd worden met zelfopgelegde bureaucratische lasten en beperkingen die onze internationale concurrenten niet hebben.
Een falen om het speelveld gelijk te maken, zal onze welvaart in gevaar brengen en op zijn beurt onze capaciteit ondermijnen om onze economische, sociale en milieudoelstellingen te bereiken.
In dit kader heeft de Europese Commissie al zes vereenvoudigingsvoorstellen gepresenteerd in de landbouw, defensie, due diligence, duurzaamheidsrapportage en meer.
Een conservatieve schatting plaatst de jaarlijkse besparingen die voortvloeien uit onze reeds gemaakte vereenvoudigingsvoorstellen op meer dan €8 miljard.
Maar dit is nog maar het begin.
Ons algemene doel is om administratieve procedures te vereenvoudigen om kosten met 25% voor alle bedrijven en 35% voor MKBs te verlagen.
Dit betekent dat we tegen het einde van het mandaat van deze Commissie in 2029 ongeveer €37,5 miljard aan jaarlijkse administratieve kosten moeten verlagen.
We zijn vastbesloten ervoor te zorgen dat onze regels en voorschriften eindelijk voor onze burgers en bedrijven werken, niet tegen hen.
Dus nu hebben we de steun en samenwerking van Europese medewetgevers – het Europees Parlement en de Raad – nodig om ons vereenvoudigingsprogramma te realiseren en deze veranderingen snel door te voeren.
De Eurobarometer-enquête van deze week toont aan dat concurrentievermogen, de economie en de industrie bovenaan de prioriteiten van EU-burgers staan, tweede alleen voor defensie en veiligheid.
We moeten onze bedrijven en burgers laten zien dat we hun oproep hebben gehoord.
Nu, gaandeweg de noodzaak om de veiligheid van Europa te verbeteren.
Drieënhalf jaar na het begin van de grootschalige invasie door Rusland blijven Oekraïners hun opmerkelijke moed en veerkracht aan de hele wereld demonstreren.
We moeten blijven zorgen voor alle mogelijke steun aan Oekraïne, inclusief het waarborgen dat de financieringsbehoeften in 2026 worden gedekt.
We zijn ons ervan bewust dat de expansionistische ambities van Rusland verder reiken dan Oekraïne.
Vandaag de dag behoudt Europa elk voordeel ten opzichte van Rusland op het gebied van economische kracht, technologie en bevolking.
De prioriteit is nu om die voordelen te laten tellen door de defensieve capaciteiten van Europa te herbouwen en onze defensie-industrie te ontwikkelen.
Dit vereist enorme en voortdurende investeringen, en sterke samenwerking met onze bondgenoten.
We hebben al beslissende stappen gezet om deze investeringen te vergemakkelijken.
Het initiatief ReArm Europe/Readiness 2030 van de Commissie zal helpen bij de mobilisatie van een ongekende €800 miljard voor extra defensie-uitgaven in de komende vier jaar.
Het €150 miljard SAFE-instrument, een belangrijk pijler van dit plan, is al volledig ondertekend, met 19 lidstaten die ondersteuning aanvragen.
Het zal zien dat fondsen op de kapitaalmarkten worden opgehaald en aan lidstaten worden geleend ter ondersteuning van investeringen in sleutelgebieden zoals raketdefensie, drones en cyberbeveiliging.
Dus, mijn boodschap hier is heel duidelijk.
De EU neemt nu moedige en noodzakelijke stappen om onze defensieve capaciteiten te versterken.
Alle lidstaten hebben een rol te spelen in deze inspanning.
Het is cruciaal dat we meer, beter en samen investeren om de schaalvoordelen en de impact van extra defensie-investeringen te maximaliseren.
Dat is de enige meest essentiële actie die we kunnen ondernemen om onze langetermijnwelvaart veilig te stellen en onze manier van leven te beschermen.
En cruciaal, een Europa dat voor zijn eigen veiligheid kan zorgen, is een Europa dat met grotere invloed, geloofwaardigheid en autonomie op het wereldtoneel kan optreden.
Dus, om af te sluiten, is de eerste stap bij het aanpakken van elk probleem erkennen dat het probleem bestaat.
Wereldwijde ontwikkelingen hebben nu overduidelijk gemaakt dat dringende actie nodig is om eindelijk het meeste uit onze concurrentievoordelen te halen om de langetermijnwelvaart en veiligheid van Europa te waarborgen.
De beslissingen en acties die we kiezen om onze vrijheid op dit cruciale kruispunt te waarborgen, zullen verstrekkende en diepgaande gevolgen hebben.
Herhaaldelijk heeft Europa een buitengewone capaciteit aangetoond om in turbulente tijden met beslissende actie te reageren.
Ik ben ervan overtuigd dat, met de acties die ik vandaag heb uiteengezet, de EU opnieuw de uitdagingen waarmee we worden geconfronteerd zal overwinnen en sterker aan de andere kant zal komen.
Grazie.