Dit is een recordzomer geweest van bosbranden in Zuid-Europa, maar het is ook een zomer van actie.
Een “zomer van solidariteit”.
Jaar na jaar zien we hoe klimaatverandering rampen verergert, inclusief bosbranden. De Europese Klimaat Risico Evaluatie van 2024 rangschikte ze onder de top klimaatrisicos. Opwarming van de aarde maakt extreem weer zoals dit ongeveer 40 keer waarschijnlijker.
Niet alle regios warmen in hetzelfde tempo op — Europa is het snelst opwarmende continent. Sinds de jaren 80 is Europa twee keer zo snel opgewarmd als het wereldgemiddelde. Dat betekent dat we meer dan ooit voorbereid moeten zijn op hittegolven en bosbranden.
De bosbranden van dit jaar hebben ons niet verrast. De Commissie heeft sterke maatregelen genomen om voor deze zomer voor te bereiden. Een team van bosbrandexperts volgde de situatie uur na uur in ons Coördinatiecentrum voor Noodhulp.
De Commissie heeft ook meer dan 670 brandweermannen uit 14 Europese landen vooraf gepositioneerd in Spanje, Portugal, Griekenland, Frankrijk en Italië — klaar om lokale teams ter plaatse te ondersteunen. Onze bosbrandvloot was klaar voor actie. Onze Copernicus Nooddienst stond klaar om satellietbeelden te leveren aan lidstaten.
Ondanks al deze voorbereiding zijn er op 3 september meer dan één miljoen hectare in de EU verbrand. Dit is meer dan drie keer het gemiddelde van 2006–2024 voor deze tijd van het jaar, de meeste sinds 2006. Dat is een gebied groter dan Cyprus, of bijna een derde van de grootte van België. Spanje en Portugal alleen zijn goed voor meer dan de helft van de vernietiging.
Sinds het begin van de zomer is het Mechanisme voor Burgerbescherming van de Unie 18 keer geactiveerd om bosbranden in Europa en daarbuiten te bestrijden, waaronder in Israël en Syrië. Albanië, Griekenland en Noord-Macedonië hebben elk drie keer om hulp gevraagd. Bosnië en Herzegovina, Cyprus, Bulgarije, Montenegro, Spanje en Portugal hebben ook op deze steun vertrouwd.
Dit is een uitdagende zomer geweest voor bosbranden. Maar het is ook geweest wat ik noem de “Zomer van Solidariteit”. Wanneer één land oproept, reageert de Europese Unie, verenigd en in solidariteit.
In het hart van deze solidariteit stond het UCPM en zijn 24/7 Coördinatiecentrum voor Noodhulp. Samen hebben ze 58 vliegtuigen ingezet — 38 vliegtuigen en 20 helikopters — en meer dan 740 brandweermannen en redders. Ik wil hen eren, en al degenen die hun leven hebben verloren bij het bestrijden van de branden. Mijn gedachten zijn bij hun families en collegas. Hun moed en toewijding redt levens, huizen en landschappen.
Onze bosbrandvloot heeft nogmaals aangetoond dat ze onmisbaar is. Binnenkort zal de EU worden uitgerust met haar eigen vloot van 12 nieuwe vliegtuigen en verschillende helikopters. Copernicus heeft zijn Snelle Mappingdienst 32 keer geleverd om operaties in real-time te begeleiden.
De bosbranden van dit jaar zenden een duidelijke boodschap: we verbeteren, anticiperen, voorkomen en reageren beter en sneller, maar we moeten veel meer doen aan preventie en voorbereiding.
Dat is waarom de Commissie deze lente de Voorbereidingsstrategie van de Unie heeft aangenomen — een vooruitziende aanpak om Europa beter voor te bereiden op de crises van morgen.
Het neemt een allesomvattende aanpak aan, die voorbereiding in elk EU-beleid verankert en de samenwerking op alle niveaus van de overheid en de samenleving versterkt. Het zal ons Coördinatiecentrum voor Noodhulp proactiever maken en Copernicus nauwer integreren in nationale vroege waarschuwings- en planningssystemen.
We versterken ook rescEU, onze strategische reserve van capaciteiten voor rampenrespons en voorraden. Oorspronkelijk opgericht voor bosbranden, reageert rescEU nu op aardbevingen, stormen, overstromingen — en ondersteunt Oekraïne.
Maar om effectief te blijven, heeft het investeringen nodig: nieuwe capaciteit, aangevulde voorraden en langdurige paraatheid. Als onderdeel van de Voorraadsstrategie stelt de Commissie voor om bestaande reserves samen te brengen en nieuwe capaciteiten te verkennen waar Europa de meeste waarde kan toevoegen.
Deze inspanningen maken deel uit van de voortdurende herziening van het Mechanisme voor Burgerbescherming van de Unie, opgenomen in het MFF-pakket. “Voorbereiding door ontwerp” staat centraal in de Voorbereidingsstrategie van de Unie. Het betekent voorbereiding in elk beleidsgebied, inclusief bosbranden.
Investeringen in voorbereiding zullen ook centraal staan in de nieuwe Nationale en Regionale Partnerschapsplannen, onderdeel van het MFF-voorstel. Voorbereiding is nu een kernobjectief van de Nationale en Regionale Partnerschapsplannen, waardoor lidstaten de kans krijgen om op maat gemaakte investeringen voor hun eigen behoeften te ontwerpen.
Bevolkingsvoorbereiding is centraal in onze Voorbereidingsstrategie van de Unie. Het geeft burgers, lokale gemeenschappen en kwetsbare groepen de kennis en vaardigheden om bosbranden te voorkomen, erop te reageren, maar ook te herstellen. En de burgers, lokale gemeenschappen en kwetsbare groepen brengen hun waardevolle expertise en vaardigheden in om de maatschappelijke voorbereiding en veerkracht te ondersteunen.
Deze boodschap van deze zomer is luid en duidelijk: Europa moet zich meer richten op het voorkomen van bosbranden voordat ze beginnen. We hebben meer, goed gerichte investeringen en slimmere beleidsmaatregelen nodig om brandbestendige landschappen te creëren. Dit gaat niet alleen om bossen en landbouwgrond. Hele ecosystemen zijn vernietigd, biodiversiteit staat onder druk, en plattelandsgemeenschappen blijven achter met diepe en langdurige littekens.
De economische kosten stijgen ook — verloren gewassen, beschadigde infrastructuur, verstoorde levensonderhoud — wat bijdraagt aan het menselijk lijden. Daarom ontwikkelen we een ambitieuze Europese kader voor klimaatbestendigheid, dat in de tweede helft van 2026 moet worden aangenomen. Het zal uiteenzetten hoe de EU de klimaatuitdagingen van de toekomst zal aanpakken, ter ondersteuning van lidstaten, kandidaat-landen en onze bredere buurten.
Het voorkomen van catastrofale bosbranden vereist zowel traditionele investeringen in infrastructuur als ecosysteemgebaseerde strategieën. Actief beheer van risicovolle gebieden — door middel van maatregelen zoals begrazing of zelfs gecontroleerd branden — kan het risico op toekomstige branden aanzienlijk verminderen. Natuurlijke herstel en preventie van bosbranden gaan hand in hand. We moedigen lidstaten aan om beide te integreren in hun landschapsplanning.
De primaire verantwoordelijkheid ligt bij de lidstaten. Maar de EU ondersteunt preventie via verschillende fondsen — het Landbouwfonds voor Plattelandsontwikkeling, het Cohesiebeleid en de Faciliteit voor Herstel en Veerkracht. Samen helpen deze instrumenten door de volledige rampencyclus: preventie, voorbereiding, reactie en herstel.
Volgens de Europese Rekenkamer is er tussen 2021 en 2027 ten minste €3,5 miljard aan EU-financiering toegewezen om bosbranden aan te pakken, waardoor de kwetsbaarheid van meer dan 130 miljoen mensen wordt verminderd.
Onze Gemeenschappelijke Landbouwbeleid helpt bijvoorbeeld om landschappen te onderhouden die kunnen weerstaan en herstellen van bosbranden, waardoor verliezen worden verminderd. De EU financiert ook bosherstel en brandpreventie via directe subsidies zoals het LIFE-programma, onderzoek onder Horizon Europa, en transitieondersteuning via het Just Transition Mechanism. Dit alles is afgestemd op de Europese Green Deal en wereldwijde biodiversiteitsdoelen. Even belangrijk is dat deze inspanningen lokale economieën beschermen en helpen plattelandsgebieden nieuw leven in te blazen.
De EU toont ook solidariteit na rampen, door lidstaten en kandidaat-landen te helpen herstellen. Dit is de rol van het Europees Solidariteitsfonds. Het biedt ondersteuning wanneer de totale schade van een ramp de drempels overschrijdt die in de regelgeving zijn vastgesteld. Sinds de oprichting van het Fonds in 2022 hebben vier lidstaten hulp ontvangen van het EUSF in verband met bosbranden voor een totaalbedrag van €151 miljoen.
Betrouwbare gegevens over het risico van bosbranden zijn essentieel voor effectieve preventie en reactie. Dat is het belangrijkste doel van het voorstel van de Commissie voor een Bosmonitoringsverordening. Ik dring er bij u op aan om dit voorstel in uw plenaire stemming te steunen — ze zijn van vitaal belang voor het volgen en aanpakken van bosbranden.
Bosbranden zullen een uitdaging blijven, maar we kunnen ons nog beter voorbereiden en hun impact tot een minimum beperken. Met sterkere preventie, slimmere voorbereiding en diepere solidariteit kan Europa zijn mensen, zijn bossen en zijn toekomst beschermen.