Dank u, voorzitter Röpke, beste Oliver, en goedemiddag allemaal.

Europa bevindt zich inderdaad in een tijd van grote onrust. Maatschappelijke veranderingen vegen over ons continent, terwijl we ook steeds meer geopolitieke onzekerheid in de wereld zien.

Dit heeft gevolgen voor alle Europeanen – ieder van ons.

Bijvoorbeeld, de wereldhandel is verstoord – wat mogelijk gevolgen kan hebben voor de meer dan 30 miljoen banen in de Europese Unie, ongeveer 14% van het totaal aantal, die afhankelijk zijn van export naar derde landen.

Ik werk hard samen met collegas over de hele wereld – waaronder, dat heeft u vast gezien, in de Verenigde Staten – om ervoor te zorgen dat de handel van Europa blijft bloeien en om onze economische veiligheid te versterken.

Dit is essentieel om onze bedrijven stabiliteit en voorspelbaarheid te bieden, en een handelsoorlog te vermijden die niemand in Europa ten goede zou komen.

Het is vooral cruciaal voor het beschermen van banen.

Maar tegelijkertijd is het van groot belang dat hier thuis alle stemmen worden gehoord en in overweging worden genomen bij het plannen van onze gezamenlijke actie om uitdagingen te overwinnen.

Civiele samenleving is hierin een belangrijke speler, die helpt om die stemmen te versterken.

En nu we aan het einde komen van het huidige mandaat van het Europees Economisch en Sociaal Comité, denk ik dat we duidelijk de impact kunnen zien die het heeft, en de bijdrage die het levert aan het Europese beleidsproces.

Uw intensieve samenwerking met de Europese Commissie is verankerd in het Protocol van Samenwerking, dat we samen in 2022 hebben herzien.

Het Protocol beschouwt dit Comité als het ‘Huis van de Europese Civiele Samenleving’. En in tweeënhalf jaar onder het voorzitterschap van Oliver heeft uw comité grote vooruitgang geboekt.

Bijvoorbeeld, u heeft uw belofte nagekomen om potentiële toekomstige EU-lidstaten bij uw dagelijkse werkzaamheden te betrekken, waarbij het initiatief voor Kandidatenleden van de Uitbreiding al heeft bijgedragen aan 21 adviezen.

U heeft ook voldaan aan uw verbintenis om jongeren te betrekken, via de EU Jeugdtest en de Jeugdadviesraad.

U blijft het jaarlijkse evenement van de Civiele Samenleving Week organiseren, dat een dag omvat die gericht is op het Europese Burgerinitiatief.

Met president von der Leyen die in haar recente State of the Union-toespraak een ‘pleidooi voor eenheid’ houdt, is het vermogen van dit Comité om consensus op controversiële kwesties te bouwen prijzenswaardig.

U pleit voor een concurrerend Europa dat is gebaseerd op het sociale model van de EU, en ondersteund door de groene transitie, zoals blijkt uit uw resolutie die bijdraagt aan het Werkprogramma van de Commissie 2026.

Omdat deze elementen allemaal samenkomen, bijvoorbeeld met de concurrentiekracht van Europese bedrijven die afhankelijk is van een robuuste sociale structuur.

We hebben uw input verwelkomd in recente en toekomstige initiatieven, waarbij de EU zwaar investeert in digitale en schone technologie, onder meer via de Industrial Accelerator Act, het komende Concurrentiefonds, en Horizon Europa, het onderzoeks- en innovatieprogramma van de EU.

Bovendien, in het licht van uw langdurige pleidooi voor de voltooiing van de interne markt – inclusief uw adviezen over het Letta-rapport – zal de Commissie een routekaart voor de interne markt tot 2028 presenteren.

Op sociaal gebied zal de Commissie initiatieven zoals de Kwaliteitsbanenwet introduceren, in lijn met uw pleidooi voor een sterk sociaal Europa.

We erkennen ook uw rol in het agenderen van kwesties zoals huisvesting en armoedebestrijding, die we zullen proberen aan te pakken met ons Betaalbaar Huisvestingsplan en de Europese Strategie tegen Armoede.

Reflecterend op uw oproepen over de kosten van levensonderhoud, heeft president von der Leyen maatregelen aangekondigd met betrekking tot de betaalbaarheid van energie, huisvesting en voedsel, evenals kleine autos.

Tenslotte, terwijl we de voorbereidingen voor het Werkprogramma van de Commissie 2026 opvoeren, wil ik u bedanken voor uw bijdragen door de jaren heen in de vorm van toekomstgerichte adviezen.

Zoals president Röpke heeft gezegd, heeft georganiseerde civiele samenleving “een echte stem in de beslissingen van Europa nodig, niet achteraf maar vanaf het allereerste begin”.

Ik denk dat uw werk in dit mandaat heeft bijgedragen aan deze vooruitgang, en ik ben verheugd dat we onze samenwerking met velen van u die in het volgende mandaat blijven, kunnen voortzetten.

Beste Oliver, Eerwaarde Leden – ik wil u allen bedanken voor uw harde werk en u feliciteren met alles wat u heeft bereikt.

Dank u.