Geachte afgevaardigden, beste vrienden, collegas,
Het is een groot genoegen om hier bij u te zijn om een kwestie te bespreken die ons allemaal raakt.
Vandaag woont meer dan de helft van de wereldbevolking in steden - en dit aantal zal naar verwachting tegen 2050 verdubbelen.
Bijna 7 van de 10 mensen zal tegen die tijd in steden wonen.
Ze zijn het centrum van zoveel cultuur, creativiteit en innovatie.
Maar we zien ook de oorzaak en de gevolgen van klimaatverandering in onze steden:
Schattingen suggereren dat stedelijke gebieden verantwoordelijk zijn voor 70 procent van de wereldwijde CO2-uitstoot.
En zij zijn waar bedreigingen zoals hittegolven en luchtvervuiling zo sterk voelbaar zijn.
Van mijn geboorteplaats Enköping tot Osaka, van Tokio tot Brussel, staan steden aan de frontlinie van een snel veranderende wereld, die te maken hebben met veranderende demografieën, milieuproblemen, klimaatstress, woningdruk en de noodzaak voor inclusieve openbare ruimte.
Bijeenkomsten zoals deze, in het prachtige Osaka - die een breed scala aan ervaringen en expertise samenbrengen - zijn precies wat we nodig hebben om deze uitdagingen aan te pakken.
Volgens een recente studie heeft een periode van tien dagen met extreme hitte deze zomer 2.300 mensen in 12 Europese steden gedood. Ik weet dat steden overal, ook in Japan, met dezelfde problemen te maken hebben.
In feite suggereert nieuw onderzoek zelfs dat extreme hittegolven ons sneller kunnen laten verouderen.
In onze opwarmende wereld zijn groene steden - die schone, natuurlijke en gezonde leefomstandigheden voor iedereen prioriteit geven - een dringende noodzaak geworden, geen luxe.
We hebben al veel oplossingen.
Zoals stedelijke groene en blauwe ruimtes, zoals parken, groene daken, regentuinen en vijvers, die helpen om steden af te koelen.
Zoals Miyawaki-pocketbossen, waarvan ik zeker weet dat u ze heel goed kent. Ze maken de snelle creatie van biodiverse, dichte bossen in kleine gebieden, zoals stedelijke ruimtes, mogelijk.
Of zoals het concept van de sponsstad, dat steden helpt om regenwater beter te beheersen. In plaats van de straten te overstromen, wordt water geabsorbeerd, vastgehouden en hergebruikt.
Het integreren van natuurgebaseerde oplossingen zoals deze in stedelijke planning en praktijk is belangrijker dan ooit.
We nemen concrete stappen in Europa om dit precies te doen.
Onder onze wetgeving voor natuurherstel - de eerste in zijn soort - willen we groene ruimtes herstellen en verbeteren en de boombedekking in steden vergroten.
Onze nieuwe Strategie voor Waterbestendigheid streeft ernaar de watercyclus te herstellen en te beschermen en toegang tot schoon en betaalbaar water voor iedereen te waarborgen.
We moeten ook onze relatie met natuurlijke hulpbronnen veranderen.
Op dit moment extraheren, produceren, consumeren, dumpen en verspillen we - en dan beginnen we opnieuw en doen we alles opnieuw.
We moeten deze destructieve spiraal doorbreken - en circulariteit is het antwoord.
We zullen binnenkort een wet op de circulaire economie voorstellen, zodat we in plaats van constant meer te creëren, hergebruiken, recyclen en opknappen.
We verkennen ook de mogelijkheden van natuurcredits, om degenen te belonen die actief bijdragen aan het herstel en de bescherming van ecosystemen.
Steden zijn cruciale partners in dit alles. En de EU heeft verschillende instrumenten om hun inspanningen te ondersteunen.
De missie van klimaatneutrale en slimme steden helpt meer dan honderd Europese steden om tegen 2030 klimaatneutraal te worden.
Het Groene Stedenakkoord helpt steden om uitdagingen met betrekking tot water, luchtkwaliteit, geluid, afval en biodiversiteit aan te pakken.
En we hebben Europese kampioenen die ons kunnen begeleiden en inspireren. Elk jaar worden steden groot en klein erkend voor hun milieuprestaties.
Ik nodig u uit om enkele van hun prestaties te verkennen in een virtuele rondleiding hier in het Paviljoen.
Ik ben verheugd dat we vandaag zijn vergezeld door Margot Roose, de viceburgemeester van Tallinn, in Estland, de Europese Groene Hoofdstad in 2023.
Tallinn en andere koplopers geven het goede voorbeeld.
Zij zijn het bewijs dat groene steden de steden zijn met de hoogste levenskwaliteit.
Ze zijn ook het best aangepast aan klimaatgerelateerde risicos.
We moeten van hen leren zodat burgers overal kunnen profiteren.
Beste vrienden,
Steden zijn de kern van de toekomst van de mensheid. Ze moeten ook centraal staan in onze reactie op de uitdagingen van de mensheid.
Het zijn niet alleen plaatsen. Ze zijn gevuld met mogelijkheden: de mogelijkheid van een gezondere en duurzamere wereld, met schonere lucht en groenere ruimtes en een plek voor iedereen.
Dus wil ik iedereen bedanken die vandaag deelneemt en werkt aan dit doel.
Samen kunnen we levendige, duurzame en gastvrije groene steden bouwen die voor alle burgers zorgen.
Dank u wel.
