Eerst wil ik u bedanken voor het organiseren van dit evenement en voor alles wat u doet.
Velen van u werken elke dag hard op een zeer concrete manier. U steunt de oppositie en de media. U houdt de vlam van de vrijheid levend in donkere en moeilijke tijden.
Uw werk is niet gemakkelijker geworden, maar het is belangrijker dan ooit.
Vandaag, op de Internationale Dag van de Democratie, laat me enkele persoonlijke reflecties geven.
Meer dan 30 jaar geleden werd de wereld op zijn kop gezet. Op een goede manier. De Berlijnse muur viel. Sovjetonderdrukking verdween. Mijn land, Litouwen, werd onafhankelijk. Centraal en Oost-Europa werden vrij. In de loop der tijd traden we toe tot de Europese Unie en de NAVO.
Democratie en Europese integratie zijn een enorme succes geweest. Het heeft vrijheid, rechtsstaat en ongekende welvaart gebracht.
Toen het Sovjetimperium instortte, begon de democratie zich van West naar Oost te verplaatsen in het gebied van het voormalige Rijk. En dat creëerde het succes van nieuwe democratische landen.
Maar deze reis van democratie naar post-imperiale gebieden is nog niet afgelopen. Er is nog veel werk te doen.
In landen waar de democratie niet heeft geheerst. Zoals Wit-Rusland, zoals Rusland. Daar zien we dictatuur, corruptie, armoede. Het contrast is verbluffend. En duidelijk.
Dit is waarom Poetin een hekel heeft aan de Europese Unie. Haat democratie. En ondermijnt onze democratieën bij elke stap.
Omdat het succes van Estland, Letland, Litouwen,
het succes van Midden-Europa, het succes van onze democratie herinnert mensen in Rusland, herinnert mensen overal in de schaduw van het Kremlin: Er is een betere weg dan de weg van Poetin.
Poetin is bang voor het Russische volk, dat zij geïnspireerd kunnen worden door het succes van democratieën in de buurt, inclusief het succes van Oekraïne.
En dit is ook waarom Poetin Oekraïne heeft binnengevallen. Drie jaar geleden werd de wereld ook op zijn kop gezet. Maar op een slechte manier. Een verschrikkelijke manier.
Poetin viel Oekraïne binnen, omdat het succes van Oekraïne het falen van Poetin is. Een democratisch Oekraïne, een Europees Oekraïne, dat succesvolle Oekraïne toont de Russen: dat kunnen jullie ook hebben!
Het succes van Oekraïne met zijn inspirerende kracht voor gewone Russen is de grootste bedreiging voor het voortbestaan van het dictatoriale regime van Poetin.
Dat is waarom Poetin de oorlog begon. Dat is waarom Poetin de oorlog voortzet en waarom Poetin duidelijk niet geïnteresseerd is in vrede.
Dus eerst moeten we ons verdedigen, Europa verdedigen, democratie verdedigen.
Om democratie te verdedigen, moeten we onze verdedigingscapaciteiten opbouwen. Dat is wat we nu doen.
Maar ook moeten we alles doen om Poetins capaciteiten om oorlog te voeren tegen democratieën, inclusief tegen ons, te vernietigen.
We moeten de materiële capaciteiten van Rusland voor agressie verminderen. Daarom voeren we economische sancties in.
Maar ook moeten we Poetins ideologische en politieke capaciteiten verminderen om oorlog te voeren tegen onze democratieën.
Om het laatste doel te bereiken, moeten we duidelijke strategieën hebben voor twee doelen:
- Het Russische volk moet overtuigd worden dat ze veel betere perspectieven op een normaal leven zouden hebben als Rusland (zonder Poetin) zijn agressieve beleid tegenover zijn buren, inclusief Oekraïne, zou opgeven; en
- De Europese Unie moet voorwaarden creëren voor het succes van Oekraïne, door vrede in Oekraïne en zijn integratie met de Europese Unie.
Dat is waarom ik nogmaals wil benadrukken, - we moeten de waarheid en objectieve informatie naar het Russische volk brengen, dat de normale toekomst van Rusland hen is afgenomen door het agressieve regime van Poetin en we moeten Oekraïne en de toekomst van zijn succes steunen.
Oekraïne is de enige democratie in Europa of wereldwijd die gedwongen is om voor zijn vrijheid te vechten. De enige democratie die de grootste prijs betaalt die we ons kunnen voorstellen voor vrijheid. De levens van hun zonen en dochters.
En dit is waarom we Oekraïne moeten steunen. Wanneer Oekraïne zijn democratie verdedigt, verdedigen ze ook onze democratie.
En het succes van Oekraïne in het verdedigen van hun democratie en het opbouwen van hun economische succes in de Europese familie zal een grote inspirerende kracht hebben in het naburige Rusland of Wit-Rusland.
Het Oekraïense succes is ons strategische doel. En we hebben de kracht om het te creëren. En dat is ons belangrijkste langetermijnstrategische doel, omdat dat is hoe de poorten voor transformatie in het autocratische Oosten van het Europese continent kunnen worden geopend.
En dat is hoe we onze grote droom kunnen realiseren: in Europa te leven - heel, vrij en in vrede.
Democratie in heel Europa is de enige weg naar duurzame vrede op het Europese continent.
De geschiedenis toont aan dat democratie gemakkelijk te verliezen is, maar moeilijk te herwinnen.
Dus vandaag, op de Internationale Dag van de Democratie, ben ik blij dat we op u kunnen rekenen.
Om te doen wat nodig is om onze democratie te verdedigen en de democratie terug te geven aan de Europeanen, van wie de democratie is gestolen.
