Goedemiddag. Het is een genoegen om hier in Maleisië te zijn. Dank u, Noel, voor uw vriendelijke welkom en voor het organiseren van dit evenement.
Ik ben hier in de prachtige stad Kuala Lumpur voor de ASEAN-ministeriële bijeenkomst.
Maar als de Europese Commissaris verantwoordelijk voor Handel, zorg ik er overal ter wereld voor dat ik ga zitten en in gesprek ga met bedrijven.
Jullie zijn degenen die op de grond zijn, risicos nemen, banen creëren en de concurrentiekracht stimuleren.
We horen jullie als jullie zeggen dat jullie willen dat we de kosten van het zakendoen verlagen en stabiele en voorspelbare omgevingen creëren waarin jullie op jullie succes kunnen voortbouwen.
Dus ik waardeer evenementen zoals deze Business Summit, die sinds de lancering in 2011 een enorm succes is geweest als platform voor de publieke en private sectoren van de Europese Unie en ASEAN om de kwesties die aan de orde zijn te bespreken en te debatteren.
En ik wil jullie verzekeren dat de oproepen van bedrijven om nauwere en meer betekenisvolle economische banden te smeden in een tijd van groeiende onzekerheid worden gehoord.
ASEAN blijft een regio van cruciaal belang voor Europa, en het zoeken naar nauwere samenwerking op het gebied van handel - zowel met individuele landen als met de regio als geheel - is een topprioriteit voor ons.
Daarbij kan onze handelsrelatie meer zijn dan een economisch instrument. Het kan een strategisch goed zijn, dat ons vertrouwen, onze afstemming en onze veerkracht ondersteunt.
Dus ik ben blij dat onze banden al sterk zijn. Als blok vertegenwoordigt de ASEAN-regio een dynamische markt van ongeveer 660 miljoen consumenten.
Het is de derde grootste handelspartner van de EU buiten Europa, met een handelsvolume in goederen van 259 miljard euro vorig jaar, en nog eens 132 miljard euro in diensten.
De EU vertegenwoordigt ondertussen ongeveer 10% van de ASEAN-handel. En wij zijn de tweede grootste buitenlandse investeerder in de regio.
Jullie hier bij de EU-ASEAN Business Council zijn grotendeels verantwoordelijk voor het opbouwen van deze banden, en we moeten jullie prestaties vieren.
We willen jullie ook zoveel mogelijk ondersteunen in jullie inspanningen, vooral in een uitdagende tijd voor de wereldhandel.
Door het volledige potentieel van de EU-ASEAN handelsrelatie te benutten, kunnen we meer zekerheid bieden en obstakels uit de weg ruimen.
2027 markeert 50 jaar dialoog tussen de EU en ASEAN.
Als partners die zich inzetten voor een op regels gebaseerd internationaal handelssysteem, hopen we dat mijlpaal te vieren door een Alomvattend Strategisch Partnerschap te sluiten.
Ons langetermijndoel blijft een handelsovereenkomst van regio naar regio. En in de afgelopen jaren hebben we met ASEAN samengewerkt op het gebied van handelscoöperatie in drie sectoren - groen, digitaal en toeleveringsketens.
Maar eerst moeten we een basis leggen in de vorm van een netwerk van bilaterale handelsakkoorden, iets dat onze focus is op de korte termijn.
We hebben er al enkele in werking, zoals met Singapore en Viet Nam. En we werken onvermoeibaar aan andere.
Ik was eerder deze week in Bali om onze onderhandelingen over de FTA met Indonesië af te ronden, terwijl we ook veelbelovende vooruitgang zien in onze gesprekken met Thailand, de Filipijnen en meest recent, Maleisië.
Deze overeenkomsten creëren kansen voor bedrijven aan beide zijden door markten te openen en de toegang te verbeteren.
Neem Maleisië als voorbeeld. De gesprekken zijn nog in een vroeg stadium, maar de potentiële voordelen van een EU-Maleisië Vrijhandelsakkoord zijn onmiskenbaar.
We zijn al belangrijke handelspartners, met een totale handel in goederen van 46,4 miljard euro vorig jaar.
De EU is de vierde grootste handelspartner van Maleisië, terwijl Maleisië de derde grootste handelspartner van de EU binnen ASEAN is.
Onze handel is vooral sterk als het gaat om industriële goederen, zoals machines en apparaten. Maar bedrijven aan beide zijden kunnen profiteren als we de resterende barrières kunnen slechten.
En ik wil jullie verzekeren dat we nauw samenwerken met onze Maleisische tegenhangers om dat mogelijk te maken.
Dames en heren, mijn missie hier deze week is om de nauwe samenwerking die al bestaat tussen de EU en ASEAN verder te bevorderen.
Om onze partners in dit deel van de wereld te verzekeren dat de EU een betrouwbare, transparante en eerlijke partner blijft.
En om onze steun voor jullie, de zakelijke gemeenschap, die de motor van onze economische relatie is, te benadrukken.
We willen naar jullie luisteren, met jullie samenwerken, om de kansen van morgen te realiseren. Dank u.
