Geachte premier,
Geachte ministers,
Dank u voor de uitnodiging in Litouwen en de mogelijkheid om de EU Investeringsconferentie bij te wonen.
Het is een groot genoegen om hier vandaag te zijn.
Dames en heren,
Europa staat voor een uitdagend moment.
Recente gebeurtenissen betreffen heel Europa, maar sinds het begin van de oorlog van agressie tegen Oekraïne hebben de landen aan de oostgrens de zwaarste last op hun economieën, gemeenschappen en burgers moeten dragen.
En zoals president Von der Leyen zei, we vechten voor onze waarden en onze democratieën. Een strijd voor onze vrijheid.
Europa is in een strijd, en we zullen elke centimeter van zijn grondgebied verdedigen.
We hebben verschillende middelen om deze uitdaging te overwinnen.
Ik zal me richten op de krachtige instrumenten die in mijn portefeuille zijn opgenomen: het cohesiebeleid en, samen met commissaris Dombrovskis, het herstel- en veerkrachtfaciliteit.
Wat betreft het cohesiebeleid, zoals u weet:
- Het is een derde van het huidige MFK
- Het doel is om de ongelijkheden tussen regios te verminderen
- en is het beleid dat de grootste impact heeft op lidstaten, regios, steden en burgers.
Daarom was mijn eerste daad, aan het begin van mijn mandaat, om een dialoog te openen, en heb ik alle Europese ministers die verantwoordelijk zijn voor het cohesiebeleid ontmoet.
Maar niet alleen dat.
Tijdens mijn missies heb ik ook ontmoet:
- President van Regios
- Lokale autoriteiten
- Belanghebbenden
Overal hoorde ik dezelfde boodschap: het cohesiebeleid moet blijven zorgen voor op maat gemaakte oplossingen.
En tegelijkertijd evolueren de uitdagingen en behoeften snel.
Dus als we een effectief cohesiebeleid willen hebben, moeten we moderniseren, het flexibeler en eenvoudiger maken.
De midterm review geeft lidstaten en regios meer opties om de financiering, op vrijwillige basis, te richten op de meest urgente behoeften nu.
Onze voorstellen richten zich op vijf prioritaire doelen, die het resultaat zijn van mijn vergaderingen met alle ministers en belanghebbenden.
Competitiviteit – Meer investering in strategische technologieën en ondersteuning voor bedrijven, omdat groei en cohesie hand in hand gaan.
Energietransitie – Focus op energie-interconnecties en oplaadinfrastructuur.
Betaalbare huisvesting – Voornamelijk van invloed op de steden in heel Europa.
Waterbestendigheid – Dit is opnieuw een territoriaal probleem. We hebben regios gezien die met waterschaarste worden geconfronteerd, terwijl andere worden getroffen door overstromingen.
Defensie – We stellen voor dat lidstaten en regios cohesiefinanciering kunnen gebruiken om bepaalde defensieacties te ondersteunen. Dit kan bijvoorbeeld ondersteuning voor bedrijven in de defensiesector of bescherming van kritieke infrastructuur omvatten. Vooral voor het dual-useproject, voor burgerlijke en militaire doeleinden.
Deze opkomende prioriteiten zullen worden ondersteund door:
- hogere co-financierings- en pre-financieringspercentages,
- langere implementatieperiodes,
- en vereenvoudigde financieringsopties.
De elementen van vereenvoudiging en flexibiliteit die we hebben geïntroduceerd in de midterm review worden weerspiegeld in de voorstellen voor het volgende Meerjarig Financieel Kader dat de Commissie afgelopen juli heeft gepresenteerd.
De voorstellen vereenvoudigen de EU-begrotingsstructuur.
Wat betreft mijn portefeuille en de portefeuille die ik coördineer, landbouw, transport en toerisme, visserij en blauwe economie, zorgen we voor consistentie en synergie tussen de beleidslijnen.
Minder ontwikkelde regios blijven profiteren van sterke investeringsfinanciering, met minstens €218 miljard gegarandeerd.
Deze nieuwe structuur is ontworpen om:
- responsief te zijn voor diverse territoriale behoeften,
- en stevig geworteld te zijn in de principes van het cohesiebeleid:
- samenwerking,
- gedeeld beheer,
- multi-niveau governance,
- en een plaatsgebonden benadering.
Bij alle vergaderingen en missies hoor ik dezelfde vraag: vereenvoudiging en flexibiliteit.
Dus we leveren op:
Vereenvoudiging: met een enkele set regels,
Flexibiliteit om middelen snel te heralloceren – en om specifieke regios te targeten. Zoals oostelijke grensregios, plattelandsgebieden, eilanden of ultraperifere gebieden.
Zoals u weet deel ik ook met commissaris Dombrovskis de verantwoordelijkheid voor de Next Generation EU.
De RRF heeft een groot stabiliserend effect gehad op de Europese economieën.
Nu zijn we dicht bij de deadline, augustus 2026, en werken we nauw samen met lidstaten om hun plannen te herzien en alternatieve maatregelen te verkennen om hun resterende financiële allocaties te gebruiken.
In juni heeft de Commissie een richtlijn aangenomen om een duidelijk menu van opties voor dit doel te bieden. Ook in dit geval zijn de synergieën met het cohesiebeleid strategisch.
Lidstaten kunnen met het cohesiebeleid die projecten financieren die ze niet kunnen uitvoeren met de RRF.
Regios. Zoals oostelijke grensregios, plattelandsgebieden, eilanden of ultraperifere gebieden.
NextGenerationEU 2026
Zoals u weet deel ik ook met commissaris Dombrovskis de verantwoordelijkheid voor de Next Generation EU.
De RRF heeft een groot stabiliserend effect gehad op de Europese economieën.
Nu zijn we dicht bij de deadline, augustus 2026, en werken we nauw samen met lidstaten om hun plannen te herzien en alternatieve maatregelen te verkennen om hun resterende financiële allocaties te gebruiken.
In juni heeft de Commissie een richtlijn aangenomen om een duidelijk menu van opties voor dit doel te bieden. Ook in dit geval zijn de synergieën met het cohesiebeleid strategisch.
Lidstaten kunnen met het cohesiebeleid die projecten financieren die ze niet kunnen uitvoeren met de RRF.
Specifieke aandacht voor oostelijke grensregios
Geachte gasten, sinds het begin van mijn mandaat heb ik Finland, Polen, Letland, Estland bezocht - en ik ben echt blij om vandaag hier in Litouwen te zijn.
In elk van deze landen heb ik het een prioriteit gemaakt om niet alleen de hoofdsteden te bezoeken, maar ook de grensregios.
In feite zal ik na deze conferentie naar Medininkai gaan, aan de grens met Wit-Rusland.
Voor mij is het essentieel om deze plaatsen te bezoeken,
want alleen door de situatie ter plaatse te zien, kunnen we de lokale behoeften volledig begrijpen en op maat gemaakte oplossingen ontwerpen.
Deze regios staan voor de dubbele uitdaging om de veiligheid te versterken terwijl ze hun economieën en samenlevingen nieuw leven inblazen.
Het ondersteunen van hen is een topprioriteit voor deze Commissie.
Litouwen en andere regios die aan Rusland en Wit-Rusland grenzen, staan onder groeiende druk, vooral in de afgelopen dagen.
Dit is waarom onze eerste stap was om het cohesiebeleid te moderniseren, zodat het in staat is om deze nieuwe en urgente uitdagingen aan te pakken.
Ten tweede hebben we in juni samen het Pact voor de oostelijke grensregios gelanceerd.
In Polen, tijdens het Poolse voorzitterschap van de Raad, op de Conferentie in Białowieża, samen met minister Pełczyńska-Nałęcz, waarvoor ik nogmaals dank voor de vruchtbare samenwerking, en velen van jullie, hebben we het Pact voor de oostelijke grensregios gelanceerd.
Het doel is om alomvattende acties te ondernemen voor fysieke en economische veiligheid. Investeringen waarborgen om defensie te ondersteunen, het vertrouwen van bedrijven terug te brengen, deze regios opnieuw te merken die een grote klap hebben gehad, vooral op het gebied van toerisme, en de veiligheid van de mensen te ondersteunen.
Dit Pact is het resultaat van uw input, suggesties en bijeenkomsten die we de afgelopen maanden hebben gehad, met ministers en belanghebbenden.
Vorige week hebben we de oproep voor bewijs gesloten, we zijn zeer tevreden met het aantal en de kwaliteit van de bijdragen, waarvoor ik u allemaal dank.
Ons doel is om idealiter tegen het einde van dit jaar of begin 2026 een Commissiecommunicatie aan te nemen.
Geachte gasten,
Er is nergens de strategische context na de invasie van Rusland tegen Oekraïne tastbaarder dan langs onze oostelijke grens.
Deze regios zijn diep belangrijk voor de Commissie – en hen ondersteunen is een van mijn prioriteiten vanaf het begin van mijn mandaat.
De oostelijke grensregios vertegenwoordigen geen nationale grenzen, maar zij zijn Europese grenzen.
Onze actie in deze regios speelt een sleutelrol in het verdedigen van onze gemeenschappelijke Europese waarden.
Onze plicht is om ervoor te zorgen dat de mensen in deze regios zich veilig, beschermd en gesteund voelen.
Ons doel, zoals geschreven in mijn missiebrief, is om te garanderen dat de Europese mensen het recht hebben om te blijven in de plaatsen die zij thuis noemen.
En we zijn begonnen met de oostelijke grensregios.
De Commissie zal blijven samenwerken met u om een sterke, gecoördineerde en blijvende reactie te leveren.
Ik ben dan ook dankbaar aan het Ministerie van Financiën voor het organiseren van deze belangrijke conferentie.
Dank u!
