Beste vrienden, beste burgemeesters,
Ik ben erg blij hier in Lviv te zijn. En ik ben blij zoveel lokale leiders in het publiek te zien.
Toen mijn eigen land, Slovenië, twintig jaar geleden toetrad tot de Europese Unie, realiseerden we ons snel iets: EU-toetreding heeft sterke, vastberaden leiderschap nodig, ja. Maar het kan niet alleen aan de centrale overheid worden overgelaten. Het moet ook van de grond af worden opgebouwd.
Lokale leiders zijn architecten van Europese integratie. Vier vijfde van alle EU-wetten worden uitgevoerd door lokale autoriteiten.
Jullie zijn degenen die de impact van beleid als eerste voelen. Jullie zijn degenen tot wie burgers als eerste zich wenden wanneer ze hulp nodig hebben. Jullie zijn de basis van vertrouwen tussen burgers en hun leiderschap. Weinig in het openbare leven is belangrijker.
Deze realiteit onderbouwt het belang om jullie in staat te stellen om te handelen.
Want wat werkt in Lviv, werkt misschien niet in Kharkiv, en wat werkt in Dnipro, werkt misschien niet in Zakarpattia. Deze flexibiliteit brengt betere resultaten. Het creëert gezonde concurrentie voor de beste ideeën.
En bovenal zorgt het ervoor dat beslissingen verantwoordelijker, transparanter en dichter bij de mensen die ze aangaan zijn.
Vanmorgen vertelde burgemeester Sadovyi me hoe Lviv een centrum is geworden voor intern ontheemden. Jullie coördineren niet alleen huisvesting, maar ook onderwijs en gezondheidszorg. Ik zal die plaatsen zelf later vandaag zien.
Andere steden tonen hun kracht op verschillende manieren: Mykolaiv zorgt voor watervoorziening, Vinnytsia en Khmelnytskyi worden centra voor energie-resilience met biomassa en zonne-energie.
Elke stad kiest zijn eigen pad. Maar samen maakt dat de natie sterker. Dit is de kracht van decentralisatie.
***
Dames en heren,
Decentralisatie en hervorming van het openbaar bestuur staan centraal in het pad van Oekraïne naar de Europese Unie.
Ze zijn verankerd in de eerste onderhandelingscluster, wat wij de fundamenten van EU-toetreding noemen.
Decentralisatie is de grootste hervorming die de EU in Oekraïne heeft ondersteund. Dit werk gaat meer dan een decennium terug. Het heeft Oekraïense lokale gemeenschappen al nieuwe instrumenten en middelen gegeven om beslissingen over hun eigen toekomst te nemen. En op veel manieren heeft het zich al uitbetaald.
Toen Rusland zijn grootschalige invasie lanceerde, hielpen velen bij het organiseren van de verdediging van hun steden. Ze waren de eersten die ingrepen toen huizen werden verwoest, toen de lichten uitgingen, toen de verwarming uitviel.
Lokale en regionale autoriteiten in heel Oekraïne zijn helden van veerkracht geworden.
Een oorlog voeren vereist een duidelijke hiërarchie. Toch verbergt dit niet de ongelooflijke waarde van lokale en regionale autoriteiten. Ze hebben laten zien hoe gedecentraliseerde besluitvorming veerkracht en nationale veiligheid kan versterken.
Eenmaal de krijgsmacht is beëindigd, moeten we lokale autoriteiten nog meer in hun capaciteit om te handelen en het herstel te beheren, in staat stellen op de manier die het beste past bij de lokale context.
Het zal een sleutel zijn tot de integratie van Oekraïne in de Europese Unie.
Oekraïne in de Unie brengen vereist zware hervormingen, succesvolle investeringen en de opbouw van sterke democratische instellingen. Het vereist het vertrouwen van de burgers dat het moeilijke pad van Europese integratie inderdaad een betere toekomst zal brengen.
Dat werk begint op lokaal niveau.
Verandering mogelijk maken. Verandering tastbaar maken. Burgers inspireren om deel te nemen aan de verandering.
Ik kan me niet voorstellen Oekraïne in de EU te brengen, zonder de bijdragen van zijn steden en lokale gemeenschappen.
De EU ondersteunt deze empowerment al via onze Oekraïne-faciliteit. We bieden financiering en technische assistentie om lokale en regionale besturen te versterken en hun capaciteit te vergroten om toegang te krijgen tot de financiering die de EU biedt voor herstel.
Want jullie weten het beste wat er moet gebeuren. Jullie weten wat mensen doet blijven. Jullie weten wat de ontheemde gezinnen terug zal brengen.
Er zijn verschillende EU-programmas voor lokale en regionale gemeenschappen om gebouwen of infrastructuur zoals districtverwarming, watervoorziening en sanitatie te herstellen.
We testen programmas van ongeveer EUR 100 miljoen om gemeentelijke huurwoningen in Oekraïense steden te bouwen.
Tegelijkertijd investeren we EUR 118 miljoen in energie-efficiëntie voor woningen en nog eens EUR 150 miljoen in de modernisering van districtverwarming.
Samen zullen deze initiatieven een echt verschil maken in het dagelijks leven van mensen.
En er is meer.
Financiering en technische assistentie zijn beschikbaar om lokale besturen te versterken, om jullie capaciteit op te bouwen, om jullie te helpen handelen.
Ik moedig jullie aan om deze kansen te grijpen.
Onze teams in Kyiv en Brussel zijn hier om jullie te ondersteunen.
Slava Ukraini!
