Goedemiddag en bedankt, Tánaiste – beste Simon – voor je warme welkom.
Het is een echt genoegen om terug te zijn in Ierland. Dit land heeft een speciale plaats in mijn hart.
Ik herinner me nog hoe de stad Cork Slowakije verwelkomde ten tijde van onze toetreding tot de Europese Unie.
En vooral in de jaren na Brexit hebben Ierland en de EU hand in hand samengewerkt om de unieke omstandigheden op dit eiland te beschermen.
Mijn bezoek vandaag en morgen is niet alleen symbolisch. Ik ben hier om aandachtig te luisteren, maar ook om onze gezamenlijke agenda uit te leggen en wat het betekent voor lidstaten zoals Ierland.
Ierland begrijpt echt de waarde van vrije en eerlijke handel. Jullie economie is gebouwd op openheid – en heeft daardoor geprofiteerd.
Dat is de reden waarom we op EU-niveau blijven inzetten op onze agenda voor handelsdiversificatie, terwijl we ervoor zorgen dat de juiste balans wordt behouden.
We zien al de positieve economische impact van vrijhandelsovereenkomsten.
Neem bijvoorbeeld de EU-Canada-overeenkomst, CETA.
Tussen 2016 en 2024 groeide Ierlands export naar Canada van 890 miljoen euro naar meer dan 5 miljard euro.
Dat is een opmerkelijke prestatie, grotendeels aangedreven door jullie agri-foodexporten, met name dranken en vlees.
Ik weet ook dat er zorgen blijven, vooral rond de EU-Mercosur-overeenkomst. En het is belangrijk dat we deze openhartig en transparant aanpakken.
Laten we naar het bredere plaatje kijken.
Ierse en EU-exporten naar de wereld ondersteunen 752.000 banen – dat is één op de drie banen.
Dus handel is geen abstractie. Het ondersteunt echte levensonderhoud, in elke stad en county in Ierland, inclusief hier waar we vandaag zijn.
Ierland heeft al een sterke handelsrelatie met Mercosur, met een totale handel van bijna 4 miljard euro.
Maar het potentieel is veel groter, vooral voor Ierse KMOs.
97% van de Ierse exporteurs zijn kleine bedrijven, en voor velen is exporteren buiten de EU nog steeds te kostbaar, complex of tijdrovend.
De EU-Mercosur-overeenkomst is ontworpen om dat te veranderen.
Het zal de tarieven op 91% van alle producten elimineren, nieuwe deuren openen voor Ierse bedrijven en hen een gelijk speelveld bieden in een snelgroeiende markt.
De overeenkomst zal ook nieuwe kansen creëren voor Ierlands wereldklasse agri-foodsector.
Tegenwoordig vertegenwoordigen agri-foodproducten slechts 5% van de EU-export naar Mercosur. Dat komt omdat Mercosur-tarieven – soms tot 55% – de markt effectief sluiten voor veel Europese boeren.
Deze deal zal die barrières verwijderen.
Het zal Ierse boeren helpen nieuwe consumenten te bereiken, terwijl iconische nationale producten, zoals Ierse whiskey en Ierse roomlikeur, worden beschermd onder geografische aanduidingen.
Tegelijkertijd nemen we sterke maatregelen om EU- en Ierse boeren te beschermen, dankzij strikte importquota en voor het eerst een regeling die beschrijft hoe de waarborgen in de overeenkomst zullen worden geïmplementeerd.
Laat me ook duidelijk zijn: EU-voedselveiligheids- en milieunormen zullen niet in het gedrang komen, terwijl we ze ter plaatse zullen monitoren. Het gelijk speelveld zal worden gerespecteerd.
Tenslotte gaat deze overeenkomst niet alleen over goederen. Het gaat ook over diensten – een ander gebied waar Ierland uitblinkt.
Ierse dienstenexporten naar Mercosur zijn al goed voor 1,8 miljard euro per jaar. Onder de overeenkomst zal er meer markttoegang zijn in sectoren zoals financiële diensten, telecom, post- en koeriersdiensten, transport, digitale handel en milieudiensten.
Laat me nu een ander vitaal partnerschap aansteken – de EU-VS-relatie.
De Verenigde Staten zijn de grootste handelspartner voor zowel Ierland als de Europese Unie. Daarom blijf ik geloven dat onze EU-VS-overeenkomst de meest verantwoordelijke en strategische weg vooruit blijft.
Slechts één voorbeeld: de allesomvattende 15% tariefgrens, inclusief voor farmaceutische producten, en het 0% tarief voor generieke medicijnen komt direct ten goede aan de Ierse industrie en helpt haar concurrentievermogen op de Amerikaanse markt te behouden.
Buiten zijn kernsterkten legt onze EU-VS-overeenkomst ook een basis voor het samen aanpakken van onze gedeelde uitdagingen.
Een duidelijk voorbeeld is overcapaciteit in de staal- en aluminiumsectoren.
De EU en de VS zullen samenwerken om onze economieën beter te beschermen tegen deze verstoringen.
Volgende week zal de Commissie een sterke nieuwe maatregel voorstellen om de huidige staalbescherming te vervangen, die binnenkort verstrijkt.
Tot slot maakt de unieke trans-Atlantische band het bevorderen van onze handel niet alleen belangrijk, maar vitaal voor onze bedrijven en banen.
Dank u.
