Jongeren zijn een kompas voor mij. Jullie helpen me ervoor te zorgen dat ik op het juiste pad blijf in een snel veranderende wereld. Daarom neem ik altijd de tijd om jullie te ontmoeten. Op sociale media zijn jullie mijn doelpubliek. Het is mijn manier om jullie ideeën te horen, want jullie feedback is belangrijk voor mij.
Het is interessant om dit Model Europees Parlement te bezoeken omdat ik als Commissaris ook regelmatig het Europees Parlement bezoek. Ik ga daarheen om toespraken te geven, deel te nemen aan debatten en te ontmoeten met Europarlementariërs — net als jullie hier vandaag — van over het politieke spectrum en uit elke hoek van ons continent. Volgende week zal ik weer in Straatsburg zijn om precies deze reden.
Deze bezoeken zijn niet altijd gemakkelijk. De debatten kunnen moeilijk zijn. De meningen kunnen sterk zijn. En de vragen kunnen scherp zijn.
Ja, we hebben onze verschillen. Ik hou niet altijd van wat ik hoor. En soms houden anderen niet van wat zij van mij horen. In een Unie van zevenentwintig soevereine naties is het normaal dat landen soms van mening verschillen. Maar we luisteren allemaal. Er is respect en we vinden een weg vooruit. Dat is politiek. Dat is democratie. En dat is hoe we ons herinneren waar we echt in geloven en waarom we dat geloven.
Het Parlement is een essentieel onderdeel van onze checks and balances. Het houdt onze democratieën gezond en levendig. Het is de stem van het volk, uit elke hoek van ons continent. Dit is wat Europa sterk maakt, en nu zetten jullie die traditie voort.
Vandaag is de wereld gevaarlijker dan ooit. De bedreigingen waarmee onze samenlevingen worden geconfronteerd, evolueren in een razendsnel tempo — via onze telefoons, computers, stroomnetten, banken, grondstoffen, zelfs onze sociale media. Klimaatrampen nemen elk jaar toe.
Dit zijn de bedreigingen van morgen die mijn generatie nog leert te begrijpen. Daarom is het zo belangrijk om jullie generatie aan boord te hebben. Want dit is jullie toekomst, maar het is ook jullie realiteit vandaag. In veel opzichten zijn jullie het best voorbereid om het onder ogen te zien.
De EU onderneemt actie om onze paraatheid voor deze nieuwe realiteit te versterken en om onze mensen veilig te houden. Hebben jullie je ooit afgevraagd hoe jullie, je familie of je vrienden zouden omgaan met een noodsituatie? Hier in Finland zouden de meesten van jullie denk ik zeggen “ja”. Maar in de hele EU zouden er zevenentwintig verschillende antwoorden zijn, afhankelijk van waar je woont.
Vandaag is voorbereid zijn nooit belangrijker geweest. Daarom is Europese samenwerking en solidariteit belangrijk — zij zijn onze sterkste schilden. Gisteren heb ik de Borealis-oefening bijgewoond — lidstaten die hand in hand werken om de veiligheid van onze burgers te versterken.
Begin dit jaar hebben we onze nieuwe Voorbereidingsstrategie gelanceerd om de paraatheid van Europa te versterken, en ik heb een speciale boodschap voor elk van jullie: we hebben jullie nodig. We hebben jongeren nodig om hier deel van uit te maken. Jullie vaardigheden, jullie creativiteit, jullie ideeën — zij zullen leven in deze Strategie blazen. We hebben jullie nodig om een leiderschapsrol op te nemen.
We willen ervoor zorgen dat onze mensen klaar zijn voor alles, zelfs het onverwachte. In Finland en in de bredere regio zijn jullie pioniers van paraatheid. Jullie hebben een lange traditie van ervoor te zorgen dat jullie burgers weten hoe ze zichzelf en hun gezinnen in een crisis kunnen beschermen.
Jongeren en jeugdorganisaties spelen een essentiële rol in elke fase van het beheer van rampenrisicos. Wanneer er een ramp gebeurt, zijn jeugdgroepen zoals de Scouting of de jeugdafdelingen van het Rode Kruis vaak aan de frontlinie, en dit omvat vrijwilligers.
Bij de start van de oorlog van Rusland tegen Oekraïne waren Europese Scouts de eersten die de grens bereikten om vluchtelingen te helpen. Tot nu toe hebben ze 1,5 miljoen mensen geholpen. Jullie kunnen zelfs leiden door noodplannen voor gezinnen en buurten te ontwikkelen.
Nu is het jullie beurt.
Van jullie, jullie vrienden en jullie netwerken zullen de ideeën van morgen geboren worden. Als ik naar dit publiek kijk — jullie al betrokken zie in dialoog en debat — geeft me dat echt hoop voor de toekomst. Europa heeft jullie energie, jullie passie en jullie doorzettingsvermogen nodig. En Europa zal bij jullie zijn, elke stap van de weg.
