Opmerking van uitvoerend vice-president Séjourné:

 

Dames en heren, goedemorgen, 

In maart vorig jaar kwam ik voor u met een eenvoudige en duidelijke belofte: het beschermen van Europees staal, het redden van onze industrieën, het beschermen van duizenden banen in een strategische keten. Vandaag houden we ons woord. 

Waarom? Omdat onze markt werd geconfronteerd met wereldwijde overcapaciteit en gesubsidieerde concurrenten die dumpingprijzen hanteerden. In 2024 zijn er al 18.000 directe banen verloren gegaan in de Europese staalindustrie: dat is te veel en dat moet stoppen.   

De nieuwe handelsbeschermingsmaatregelen die we u vandaag presenteren, zijn samen met de vakbonden en de industrieën ontwikkeld. Dat is duidelijk. En dat heeft ons ertoe gebracht onze handelsdoktrine te veranderen. 

We beschermen de Europese staalmarkt, maar we doen dat met onze waarden en onze methode: het respecteren van het internationale recht en de dialoog met onze partners.  

 

Want praten over Europa als een macht heeft geen zin als we niet meer in staat zijn om de carrosserie van een auto of de bepantsering van een tank te maken. En iedereen weet dat het gemakkelijk is om een industriële basis te vernietigen, maar zo moeilijk om een industrieel weefsel te herbouwen.  

Concreet presenteren we vandaag de meest beschermende safeguard die ooit voor staal is voorgesteld. Alle bepalingen die Maros u zal presenteren, zullen een historische daling van onze import mogelijk maken. In april hadden we het systeem al aangescherpt, waardoor de import met ongeveer 15% daalde: de stap van vandaag verandert de situatie. Met deze nieuwe maatregel gaan we de buitenlandse staalquota halveren en de douanerechten verdubbelen. 

Voor degenen die vrezen voor een stijging van de prijzen, wil ik heel duidelijk antwoorden: het uiteindelijke effect zal beperkt zijn - van de orde van 50 euro per auto, 1 euro voor een wasmachine. Dat is de redelijke prijs voor onze soevereiniteit en werkgelegenheid in Europa.  

Voor degenen die spreken over een agressief beleid, zeg ik: nee. Europa had de bescherming van zijn markt niet geactualiseerd; onze soevereiniteit stond op het spel. We doen het niet zoals de Amerikanen: er blijven quota bestaan - 18 miljoen ton -, er zijn preferentiële behandelingen voorzien in dit kader, en we zullen onze uitwisselingen voortzetten, binnen de WTO, met elk van onze partners.  

Maar deze stap van bescherming is geen eindpunt.  

Het creëert een kader - een nuttige tijd, een strategische ademruimte - om een volledig programma voor groen, sociaal, soeverein en Europees staal uit te voeren.  

De Europese staalindustrie stond op de rand van instorting; we beschermen het zodat het kan investeren, decarboniseren en weer concurrerend kan worden. Je decarboniseert niet door te desindustrialiseren.  

Deze welkome pauze tegenover externe bedreigingen stelt ons in staat om vier projecten te versnellen. 

Eerst een hervorming van de CBAM, om onze export te vergemakkelijken en te strijden tegen ontwijking door downstreamsectoren. Ten tweede, de definitie van een echte label laag koolstof staal om het vertrouwen van investeerders te creëren en de inspanningen voor decarbonisatie te waarderen. Derde, de hervorming van de overheidsopdrachten, zodat de overheden expliciet Europees en gedecarboniseerd staal kunnen bevoordelen in hun aankoop- en investeringsbeslissingen. Ten slotte, ondersteuning van de vraag: via ons autobezit, door de behoeften van de defensie en onze maatregelen voor de bouw, die motoren van de staaltransitie moeten worden. Aan deze hefboom worden een schone energie tegen voorspelbare kosten - via PPA en nieuwe infrastructuur - en vereisten voor Europese inhoud toegevoegd wanneer dat relevant is.  

Onze methode verandert niet: we zullen blijven samenwerken met de vakbonden, de industrieën en de regios. En we zullen snel blijven handelen. Na 100 dagen hadden we een staalplan. Na 300 dagen stellen we deze versterkte bescherming voor. Over een jaar zullen er andere substantiële initiatieven op tafel liggen, inclusief onze industriële accelerator. Dit is hoe Europa uit zijn naïviteit komt en zijn industriële verantwoordelijkheid opneemt.  

Ik doe nu een oproep aan de Raad en het Parlement: over een onderwerp dat het hart van onze soevereiniteit raakt, moeten we breed samenkomen. En we moeten dat zo snel mogelijk doen! De inzet is concreet: 300.000 directe banen - in 20 landen -, 2,5 miljoen indirecte banen. 
 

Met dit voorstel tonen we samen met Maros aan dat de Europese Unie haar handelsbeleid en haar industriebeleid kan afstemmen op gemeenschappelijke doelen.  

Ik geef nu het woord aan mijn collega Maroš Šefčovič om de kenmerken van deze nieuwe handelsstructuur voor staal aan u toe te lichten. 

Ik dank u. 

----

Opmerking van commissaris Šefčovič:

 

Goede middag ook van mijn kant.

De Europese staalindustrie is een hoeksteen van de Europese economie. De gezondheid en wereldwijde positie ervan zijn essentieel voor het waarborgen van strategische autonomie, inclusief onze capaciteiten in vele sectoren, zoals defensie en auto-industrie.

Echter, wereldwijde overcapaciteit - gedreven door niet-marktbeleid en -praktijken - bedreigt de lange termijn concurrentiekracht van de Europese staal.

In slechts een decennium is het handelsbalans van de EU voor staal dramatisch verslechterd:

  • Van een surplus van 11 miljoen ton naar een tekort van 10 miljoen ton.
  • De staalproductie neemt af, met 65 miljoen ton verloren sinds 2007 - bijna de helft sinds 2018.
  • Onze huidige productie staat op 126 miljoen ton, maar de capaciteit benutting is slechts 67% - ver onder de gezonde benchmark van 80% en onder winstgevende niveaus.
  • 30.000 banen zijn verloren gegaan sinds 2018.

Ondertussen breiden andere economieën hun staalsectoren snel uit. Dit is niet langer een probleem van één land.

De wereldwijde overcapaciteitscrisis bereikt kritieke niveaus - 602 miljoen ton in 2024 wordt verwacht te groeien tot 721 miljoen ton tegen 2027, vijf keer de jaarlijkse vraag van de EU.

Bovenop dit alles sluiten derde landen hun markten - verhogen de tarieven en introduceren beschermingsmaatregelen - terwijl de EU-markt grotendeels open blijft en onder intense importdruk staat.

Daarom handelt de Commissie doortastend, na uitgebreide consultaties met onze belanghebbenden - deze voorgestelde Staalverordening moet helpen om het evenwicht op de EU-staalmarkt te herstellen.

Wat betreft de belangrijkste elementen van de voorgestelde maatregel. Een nieuw importregime, ter vervanging van de huidige safeguard die op 30 juni 2026 afloopt, zal:

  • De tariefvrije importquota met 47% verlagen, van 33 miljoen ton naar 18,3 miljoen ton.
  • Een verbodsbepaling van 50% buiten-quota tarief invoeren.
  • Importen uit alle derde landen - behalve onze EEA-partners - zullen gedekt zijn.
  • Terwijl importeurs moeten bekendmaken waar het staal is gesmolten en gegoten.

Deze maatregelen zijn WTO-compatibel, duidelijk toegestaan onder de bestaande regels. In tegenstelling tot anderen blijft de EU open en zal zij transparant met partners communiceren onder GATT-artikel XXVIII, en compensatie aanbieden.

Later deze week, op 10 oktober, zal ik deelnemen aan het Global Forum on Steel Excess Capacity aan de rand van de G20-ministeriële vergadering in Zuid-Afrika en in gesprek gaan met internationale partners.

We blijven ons inzetten voor een op regels gebaseerd handelssysteem en ons wereldwijde netwerk van vrijhandelsakkoorden, inclusief met belangrijke staalproducerende landen.

Maar we moeten ook doortastend handelen om de belangen van Europa te verdedigen.

En ik ben blij dat we al in sync zijn, niet alleen met onze belanghebbenden, maar ook met de meest getroffen lidstaten en belangrijke leden van het Europees Parlement over de drie belangrijkste politieke groepen.

Daarom vertrouw ik erop dat de medewetgevers snel zullen werken om dit voorstel om te zetten in actie.

Dus, om af te sluiten, dit is een noodzakelijke, effectieve, maar evenwichtige maatregel om een vitale sector van onze economie te beschermen, banen te ondersteunen en de strategische doelen van Europa te realiseren.

Dank u.