Onze gedachten gaan uit naar allen die geliefden hebben verloren, de gewonden en de hulpverleners. De Europese Unie staat in solidariteit met het volk van Afghanistan.

Op de nacht van 31 augustus trof een krachtige aardbeving Afghanistan, nabij de grens met Pakistan. Met een kracht van meer dan 6 op de schaal van Richter, veroorzaakte het enorme vernietiging in de provincies Nangarhar en Kunar. Bijna 2.000 mensen kwamen om het leven en meer dan 3.600 raakten gewond. De VN schat dat minstens 450.000 mensen direct zijn getroffen.

Deze aardbeving veroorzaakte ook grootschalige schade aan infrastructuur. Ongeveer 6.700 huizen werden verwoest, evenals scholen, gemeenschapscentra, transportverbindingen, water- en sanitaire systemen.

Het risico op een wijdverspreide cholera-uitbraak is nu extreem hoog, verergerd door tekorten aan essentiële hygiëne- en sanitaire artikelen in een regio waar cholera al aan het verspreiden was.

Deze verwoesting trof een gebied dicht bij de Pakistaanse grens, waar duizenden kwetsbare Afghanen het afgelopen jaar gedwongen werden terug te keren uit Pakistan. De aardbeving heeft een al ernstige humanitaire crisis verergerd. Met de winter in aantocht zullen de dringende behoeften aan voedsel, onderdak, gezondheid en bescherming alleen maar toenemen.

We moeten daarom dringend de humanitaire hulp opschalen om verdere sterfgevallen, epidemieën, honger en menselijk lijden te voorkomen.    

De Europese Unie heeft snel en effectief gereageerd. Binnen enkele uren vlogen medewerkers van DG ECHO, gevestigd in Afghanistan, naar de getroffen gebieden om een snelle beoordeling uit te voeren en de meest dringende behoeften te identificeren.

We hebben onmiddellijk 1,5 miljoen euro aan noodfinanciering gemobiliseerd voor humanitaire partners met een lokale aanwezigheid en snelle reactiemogelijkheden. De Commissie organiseerde ook zes Humanitarian Air Bridge-vluchten die 450 ton levensreddende hulpgoederen leverden, waaronder medische hulp, onderdak en wintermaterialen.

We zetten ook een gespecialiseerd medisch team in, inclusief trauma-fysiotherapeuten om overlevenden te ondersteunen. Tegelijkertijd werden de EU-humanitaire programmas die al actief zijn in deze regios — inclusief ondersteuning voor Afghaanse terugkeerders uit Pakistan — snel aangepast om te voldoen aan de meest urgente behoeften van vrouwen, kinderen en ontheemde gezinnen.

Vrouwen en kinderen betalen de hoogste prijs. Ze worden geconfronteerd met verhoogde beschermingsrisicos bij ontheemding in een samenleving waar ze geen stem hebben en zich niet vrij kunnen bewegen.

Daarom prioriteert onze reactie voedsel- en levensondersteuning, medische hulp, de rehabilitatie van water- en sanitaire voorzieningen, onderdak en bescherming. Alle acties zijn ontworpen om te voldoen aan de specifieke behoeften van de meest kwetsbaren, vooral vrouwen.

Onze humanitaire financiering is gendersensitief. Het ondersteunt genderspecifieke behoeften en onze programmas zijn afgestemd op de specifieke kwetsbaarheden van vrouwen en meisjes. In de gezondheidssector ondersteunt het maternale en reproductieve gezondheidszorg, wat cruciaal is voor vrouwen, vooral in het rampgebied. Zwangere en zogende vrouwen staan centraal in onze voedselzekerheid en voedingsinterventies.

Onze partners ter plaatse zijn lokale organisaties die nauw samenwerken met de samenleving. Dit zorgt voor een beter begrip van de situatie in het veld en van de specifieke behoeften van vrouwen in Afghanistan. Via de Internationale Federatie van Rode Kruis en Rode Halve Maan (IFRC) en de directe betrokkenheid van de Afghaanse Rode Halve Maan, kunnen we ook met Afghaanse vrouwen werken buiten de gezondheidssector.

In Afghanistan telt elke daad van solidariteit. Elk gered leven, elke ondersteunde vrouw, elk beschermd kind is een stap naar hoop. Europa zal blijven staan aan de zijde van het Afghaanse volk — met medeleven, met vastberadenheid, en met de overtuiging dat zelfs in de donkerste momenten, de menselijkheid moet zegevieren.