Dames en heren,

Beste burgemeesters,

Beste deelnemers,

Het is een groot genoegen om vandaag bij u te zijn.

Uw aanwezigheid vandaag is een zeer belangrijk moment voor ons gezamenlijke werk.

Vandaag wonen bijna 340 miljoen Europeanen in stedelijke gebieden. Dat is ongeveer 75% van de totale Europese bevolking.

Ik weet heel goed hoe belangrijk uw werk is.  

Sinds het begin van mijn mandaat hecht ik veel belang aan steden, gemeenten en gemeenten.

Ik heb veel lokale vertegenwoordigers ontmoet in Brussel en tijdens mijn bezoeken aan de lidstaten.

We hebben het Stedenforum in Krakau georganiseerd, en ik heb ervoor gekozen om mijn eerste implementatiedialoog met gekozen lokale vertegenwoordigers te hebben.

En natuurlijk, het houden van de Europese Week van Regios en Steden gedurende de afgelopen drie dagen, waar ik een hoog niveau sessie over de stedelijke toekomst van Europa heb geleid.

Steden spelen een sleutelrol. U staat aan de frontlinie en wordt geconfronteerd met talloze uitdagingen.

Van extreme weersomstandigheden, aardbevingen, tot de record bosbranden deze zomer.

Dergelijke gebeurtenissen leggen grote druk op onze burgers, onze economieën en onze manier van leven.

In crisis bent u de eerste die ondersteuning biedt aan de burgers.

En u herinnert iedereen eraan dat de overgang naar een veerkrachtigere en duurzamere economie niet alleen een EU-project is – het is een gedeelde inspanning.

Het omvat Europese instellingen, lidstaten, regios, steden en onze burgers.

Europa moet het leven van mensen verbeteren door te investeren in vervoer, betaalbare huisvesting en de energietransitie.

Steden zijn centraal in het bereiken hiervan.

Steden zijn van vitaal belang voor het omzetten van onze strategieën in actie.

En ze zijn ook motoren van de concurrentiekracht van Europa – het aantrekken van investeringen, het stimuleren van innovatie en het creëren van banen.

Het werk van het Pact van Burgemeesters is levend bewijs hiervan.

U heeft het grootste netwerk van zijn soort wereldwijd gecreëerd, dat laat zien hoe Europese steden het goede voorbeeld kunnen geven op het wereldtoneel.

De stedelijke dimensie is altijd zeer sterk geweest in cohesieprogrammas.

Met de plaatsgebonden aanpak zorgt het ervoor dat acties van energie, tot vervoer, en het milieu lokale realiteiten weerspiegelen.

Tussen 2021 en 2027 mobiliseert het cohesiebeleid meer dan 110 miljard euro voor energietransitie, duurzame stedelijke mobiliteit, klimaataanpassing en milieubescherming.

En aanzienlijke middelen worden besteed aan geïntegreerde stedelijke ontwikkelingsstrategieën, ontworpen en geïmplementeerd door de steden zelf.

Maar steden, vooral kleinere, worden vaak geconfronteerd met uitdagingen met betrekking tot financiering, hoge administratieve lasten en gebrek aan expertise om problemen aan te pakken.

Kohesiebeleid heeft al zichtbare en tastbare resultaten opgeleverd, maar we moeten ons aanpassen en onze inspanningen verder verbeteren.

We kunnen niet stil blijven staan.

De wereld verandert, en we moeten met het veranderen.

Dit is waarom ik de tussentijdse evaluatie van het cohesiebeleid heb voorgesteld, die vorige maand is goedgekeurd.

We hebben vijf nieuwe prioriteiten vastgesteld waar lidstaten en regios, op vrijwillige basis, ervoor kunnen kiezen om fondsen opnieuw te programmeren.

Het reageert op de nieuwe uitdagingen waarmee we worden geconfronteerd, zoals concurrentievermogen, defensie, en van bijzonder belang voor steden betaalbare huisvesting, de energietransitie en waterbestendigheid.

De tussentijdse evaluatie en het aanstaande Europese plan voor betaalbare huisvesting kunnen u ondersteuning bieden.

Het zijn belangrijke initiatieven om u te helpen te reageren op de behoeften van uw burgers.

Ik moedig u aan om met de relevante partners in uw landen te overleggen.

Het is belangrijk om nu te handelen en de kansen die de huidige programmas bieden te benutten om deze nieuwe uitdagingen aan te gaan.

Steden kunnen profiteren van veel andere EU-instrumenten.

Dit is waarom een van mijn topprioriteiten is om de nieuwe EU-agenda voor steden voor het einde van het jaar te lanceren.

De agenda voor steden zal steden van alle groottes bestrijken, inclusief gemeenten en gemeenten.

De agenda zal twee hoofddoelen hebben:

Eerst, om de toegang tot EU-ondersteuning voor stedelijke gebieden te vereenvoudigen.

De EU biedt momenteel veel verschillende initiatieven ter ondersteuning van steden.

Maar het kan moeilijk zijn om te navigeren, vooral voor kleinere steden en diegenen met beperkte budgetten of technische mogelijkheden.

Met de agenda voor steden vereenvoudigen we initiatieven en tools om het voor alle steden gemakkelijker te maken om toegang te krijgen tot EU-ondersteuning.

Tweede, om het multilaterale bestuur en de samenwerking te versterken.

Steden moeten niet alleen uitvoerders van EU-beleid zijn – ze moeten ook een sterkere stem hebben in het vormgeven ervan.

We verbeteren inclusief bestuur en samenwerking tussen de EU, lidstaten, regionale en lokale autoriteiten.

Omdat ik er vast van overtuigd ben dat het alleen door samen te werken is dat we resultaten kunnen leveren – het verbeteren van het dagelijks leven van de burgers.

Tot slot,

Dames en heren,

Steden zijn sleutelpartners in het bereiken van onze gedeelde Europese doelen.

We zullen voortbouwen op het werk van het Pact.

En met een ambitieuze EU-agenda voor steden, zullen we de rol van steden versterken – u een stem geven in EU-beleid.

Laat me eindigen met een eenvoudige maar essentiële boodschap:

Europa heeft zijn steden nodig, en steden hebben Europa nodig.

Onze inspanningen moeten verenigd zijn – over alle niveaus van bestuur.

Mijn boodschap is duidelijk: om met steden te werken, en om EU-ondersteuning eenvoudiger, toegankelijker en effectiever te maken – voor steden van elke grootte.

Ik kijk ernaar uit om onze samenwerking voort te zetten.

Dank u.