Goedemiddag allemaal. Na het overzicht van het voorzitterschap wil ik enkele belangrijke voorstellen van de Commissie benadrukken die bijdragen aan de Europese Raad van deze week.
Omdat de veiligheid van Europa en Oekraïne nauw met elkaar verbonden zijn, zullen we morgen zowel het ReArm Europa Plan als het Witboek over de toekomst van de Europese defensie presenteren, met drie centrale pijlers: Oekraïne; kritieke defensiecapaciteiten; en de Europese defensie-industrie.
Het versterken van de Europese defensie en veiligheid, en het vergroten van onze concurrentiekracht zijn twee zijden van dezelfde medaille.
Daarom presenteren we de Unie voor Sparen en Investeren, die zich richt op het verbinden van de prioritaire doelstellingen van de EU met particuliere besparingen, met als doel onze aanzienlijke Europese besparingen om te zetten in broodnodige investeringen.
We zullen ook het Staal- en Metaalactieplan introduceren, ontworpen door de strategische dialoog met deze vitale sectoren van de EU-economie – om hun concurrentievermogen te vergroten. Handel speelt een cruciale rol, omdat we de wereldwijde overcapaciteiten, aangedreven door niet-marktconforme beleidsmaatregelen, moeten aanpakken om een gelijk speelveld voor onze binnenlandse industrie te creëren.
De Raad van vandaag was ook een goede gelegenheid om de EU-VK-relaties te bespreken, terwijl we werken aan een productieve en zinvolle EU-VK-top in mei.
Deze top zal de eerste in zijn soort zijn op leiderschapsniveau sinds de Brexit, en markeert een belangrijke mijlpaal in onze post-Brexitrelatie.
Aan de ene kant moeten we gefocust blijven op de volledige en getrouwe uitvoering van onze bestaande EU-VK-overeenkomsten. De Handel- en Samenwerkingsovereenkomst blijft bijvoorbeeld de meest ambitieuze vrijhandelsovereenkomst die de EU met een externe partner heeft gesloten.
Tegelijkertijd is er onbenut potentieel om onze samenwerking op bepaalde gebieden strategischer te maken, met name veiligheid en veerkracht; verbindingen tussen mensen; en de bescherming van onze planeet en haar hulpbronnen.
We zijn ervan overtuigd dat een uitgebreide, op pakketten gebaseerde aanpak zal leiden tot evenwichtige resultaten.
Laten we hier stoppen en eventuele vragen beantwoorden. Dank u wel.