Bedankt dat u aanwezig bent bij deze discussie, en dank aan onze Europese collegas hier in Berlijn voor de organisatie.
Dit zijn bijzondere tijden. Zoals gezegd, concurreren we met Berlijn om sterkere uitspraken over defensie te doen. Gefeliciteerd aan de huidige en toekomstige Duitse regeringen voor hun beslissingen die een inspirerend voorbeeld stellen voor andere lidstaten in Europa. We moeten snel en groots handelen om voorbereid te zijn op de oorlogen van vandaag en de ergere van morgen.
Ik zal niet te veel over het Witboek praten. Voor een duidelijk politiek overzicht raad ik aan het te lezen, evenals de recente toespraak van president Ursula von der Leyen in Kopenhagen. Het biedt een uitstekende samenvatting van de visie van de Commissie en de EU-leiding.
Als voormalig premier begrijp ik hoe groot de dreigingen zijn en hoeveel werk er nodig is. Twee cijfers wil ik benadrukken. Ten eerste kan Rusland volgens de NAVO in drie maanden meer wapens produceren dan alle NAVO-landen samen in een jaar. Ten tweede zal Rusland, gemeten in koopkrachtpariteit, meer uitgeven aan defensie dan alle EU-lidstaten samen.
Mijn conclusie is simpel: als we deze ongelijkheid laten voortduren, blijven we Poetin uitdagen ons te testen. We moeten serieus nemen wat inlichtingendiensten zeggen over mogelijke testen van Artikel 5 in de nabije toekomst.
Er zijn ook onderhandelingen over een wapenstilstand in Oekraïne. We hebben twee uitdagingen: Rusland en Oekraïne, en de groeiende militaire macht van China. We moeten voorbereid zijn op een verschuiving van de Amerikaanse focus naar de Indo-Pacific.
Europa moet meer verantwoordelijkheid nemen zonder te wachten. Het Witboek schetst enkele duidelijke prioriteiten: verhoging van defensie-uitgaven, dichten van capaciteitskloven en versterking van de Europese defensie-industrie. We moeten onze capaciteiten versterken en Oekraïne ondersteunen.
De Europese Investeringsbank neemt stappen om defensie-investeringen mogelijk te maken. Het is cruciaal dat we mogelijkheden uitbreiden om samen te werken met landen zoals Canada en het VK via Security and Defence Partnerships.
Dank u wel.