“Ga naar huis en vertel over Gorizia en Nova Gorica. Vertel over de Walk of Peace en een tweelingstad die ooit door bloed gescheiden was. En waar nu de grootste strijd is welke kant het beste ijs of koffie heeft.”
Dit vertelde ik aan jonge Europeanen tijdens een jeugd dialoog in februari. Ze kwamen uit heel de EU en kandidaatlanden.
Hier, waar Slovenië in 2004 toetrad tot de EU, vierde de toenmalige Commissievoorzitter Romano Prodi. Hij stelde dat de uitbreiding veel eerder begon met grensoverschrijdende samenwerkingsinitiatieven.
De Interreg-programmas zijn cruciaal geweest voor de ondersteuning van bedrijven, toerisme en cultuur. Grensoverschrijdende samenwerking breekt vaak barrières die Europeanen scheiden.
Ik heb veel inspirerende Interreg-projecten gezien, zoals het 4YourSmiles-project dat tandheelkundige zorg voor kinderen in Hongarije, Slowakije, Roemenië en Oekraïne verbetert.
De Interreg Donau-regio financiert meer dan 130 projecten, ondersteunt technologieoverdracht en toerisme.
In Italië en Slovenië bevorderen regionale projecten een groenere agrovoedingsindustrie en beter openbaar vervoer.
Deze projecten doorbreken fysieke en mentale grenzen, en moedigen Europees denken aan.
Sinds afgelopen juli omvat Interreg Europe zeven EU-kandidaatlanden, met EUR 394 miljoen voor grensoverschrijdend beleid.
Dit sluit aan bij ons doel om toekomstige lidstaten te integreren in de EU interne markt.
Plannen zoals Groene Lanes aan de grenzen van de Westelijke Balkan kunnen wachttijden met 50% tot 70% verminderen, wat de regionale BBP met 3% zou verhogen.
Het is frustrerend om te zien dat potentieel wordt gehinderd door geschillen in de Westelijke Balkan. Ik droom van een verenigd Europa, vrij van dergelijke conflicten.
Oplossingen zijn mogelijk, zoals blijkt uit Gorizia en Nova Gorica, herenigd als Europese Culturele Hoofdstad. Het Europese project is ons verzoeningsrecept.
We moeten regionale samenwerking en vertrouwen omarmen om naar een verenigd continent te bewegen. We hebben een realistische kans om meer landen bij de EU te betrekken.
Laten we het optimisme over Europa herstellen, zoals gevoeld in Gorizia toen het IJzeren Gordijn in 2004 werd verwijderd. Mensen vierden gedeelde waarden en het rechtzetten van historische onrechtvaardigheden.
Onze Europese gemeenschap is niet compleet, maar grensoverschrijdende samenwerking is een stap naar eenheid.
Dank voor uw inspanningen. Samen kunnen we de toekomst bouwen die we voor ogen hebben.