Dames en heren,

Vandaag is een historische dag. Ik wil beginnen met het bedanken van de hoofdonderhandelaars voor hun inzet. Ze hebben jarenlang hard gewerkt aan een ambitieus en evenwichtig akkoord, en ze zijn geslaagd. De band tussen Europa en de Mercosur-landen is een van de sterkste wereldwijd, geworteld in wederzijds vertrouwen en een gemeenschappelijk erfgoed over eeuwen van leren en groei. Precies 30 jaar geleden, in 1994, stond mijn voorganger Jacques Delors hier in Montevideo. Hij ontmoette uw vader, beste Luis, toen President van Uruguay. Samen deelden ze een stoutmoedige visie van diepere integratie, niet alleen binnen Europa en Mercosur, maar ook tussen hen. Vandaag, in Montevideo, maken we die visie werkelijkheid. We versterken dit unieke partnerschap als nooit tevoren en zenden een duidelijke en krachtige boodschap naar de wereld.

Eerst tonen we in een steeds meer confronterende wereld dat democratieën op elkaar kunnen rekenen. Dit akkoord is niet alleen een economische kans, het is een politieke noodzaak. We zijn gelijkgestemde partners. We geloven beiden dat openheid en samenwerking de ware motoren zijn van vooruitgang en welvaart. Ondanks sterke tegengeluiden naar isolatie toe, is dit akkoord ons duidelijke antwoord. We staan samen op het wereldtoneel, als partners.

Ten tweede sturen we een boodschap naar onze mensen en bedrijven in onze regio’s: Dit akkoord is ontworpen met jullie belangen in het achterhoofd. Het betekent: meer banen en betere banen, meer keuzes en scherpere prijzen. De Europese Unie en Mercosur vormen een van de grootste handelspartnerschappen ter wereld. We verlagen barrières en laten investeringen toe. We creëren een markt met meer dan 700 miljoen consumenten. Deze samenwerking versterkt hele waardeketens; het zal strategische industrieën ontwikkelen; innovatie ondersteunen; en banen en waarden creëren, aan beide kanten van de Atlantische Oceaan.

Derde, we tonen de wereld dat handel moet worden geleid door waarden. Handelsakkoorden zijn meer dan economische kaders. Ze vormen ook een gemeenschap van gedeelde waarden. Het EU-Mercosur akkoord weerspiegelt onze toegewijde inzet voor het Klimaatakkoord van Parijs en de strijd tegen ontbossing. President Lulas inspanningen om de Amazone te beschermen zijn welkom en noodzakelijk. Maar het behouden van de Amazone is een gedeelde verantwoordelijkheid van de hele mensheid. Dit akkoord zorgt ervoor dat investeringen respect hebben voor het extraordinaire maar kwetsbare erfgoed van Mercosur.

Mijn vierde boodschap is dat dit economisch een win-win overeenkomst is. Europa is al een toonaangevend investerings- en handelspartner voor Mercosur. Dus jullie weten hoe wij zaken doen. We focussen ons op eerlijkheid en wederzijds respect. EU-Mercosur brengt betekenisvolle voordelen voor consumenten en bedrijven, aan beide zijden. Het zal Europese investeringen vergemakkelijken in strategische industrieën in alle Mercosur landen: zoals duurzame mijnbouw, hernieuwbare energie en duurzame bosproducten. Het zal ook de investering in sectoren vergemakkelijken die direct impact hebben op het dagelijks leven van mensen. Bijvoorbeeld, het uitbreiden van het elektriciteitsnetwerk naar landelijke en afgelegen gebieden en het bevorderen van digitalisering in de regio.

Tot slot wil ik mijn mede-Europeanen aanspreken: Dit akkoord is een overwinning voor Europa. 60.000 bedrijven exporteren vandaag de dag naar Mercosur – 30.000 daarvan zijn kleine en middelgrote ondernemingen. Zij profiteren van verlaagde tarieven, eenvoudigere douaneprocedures en voorkeurstoegang tot enkele kritische grondstoffen. Dit creëert enorme zakelijke kansen. Aan onze boeren: We hebben jullie gehoord, geluisterd naar jullie zorgen en we ondernemen actie. Dit akkoord bevat robuuste beschermingsmiddelen om jullie bestaansmiddelen te beschermen. EU-Mercosur is het grootste akkoord ooit als het gaat om de bescherming van EU-voedsel- en drankproducten. Het akkoord beschermt 350 EU geografische aanduidingen. Daarnaast blijven onze Europese gezondheids- en voedselnormen onaantastbaar. Dit is de realiteit van een akkoord dat EU-bedrijven 4 miljard euro aan exportheffingen per jaar zal besparen, terwijl onze markten uitbreiden en nieuwe kansen voor groei en banen creëren aan beide zijden.

Ik wil President Lacalle Pou bedanken voor het organiseren van deze top en voor het samenbrengen van ons in Montevideo. Dit is een goede dag voor Mercosur, een goede dag voor Europa en een mijlpaal voor onze gedeelde toekomst. Een hele generatie wijdde hun inspanning, visie en vastberadenheid om dit akkoord tot leven te wekken. Nu is het aan ons om die erfenis te eren. Laten we ervoor zorgen dat dit akkoord zijn beloften nakomt en de komende generaties dient.

Hartelijk dank.