Dank je wel, António.

Gefeliciteerd met het organiseren van je eerste Europese Raad. We hebben geweldige gesprekken gevoerd, vooral over Oekraïne. In 2025 zijn drie jaren verstreken sinds de inval door Rusland. President Poetin probeert nog steeds winst te behalen. Daarom moeten we Oekraïne nu versterken. De wereld kijkt toe hoe wij onze steun aan Oekraïne volhouden. Net als de dappere Oekraïense weerstand blijven we standvastig. We moeten zorgen dat Oekraïne succesvol blijft. In de afgelopen tijd heeft Europa bijna 130 miljard euro aan Oekraïne gegeven. We hebben economische en financiële stabiliteit tot eind 2025 verzekerd. En met de Oekraïne-faciliteit en onze G7-lening, dekken we het grootste deel van Oekraïnes financieringsbehoefte voor 2025. Dit is een belangrijke prestatie en biedt Oekraïne ook meer ruimte om het broodnodige militaire materieel aan te schaffen. Een van de directe uitdagingen is het energiesysteem. Rusland richt zich daarop en we repareren het continue. Er is nog een capaciteitstekort dat we moeten aanpakken. We moeten de interconnectie met het Europese elektriciteitsnet verbeteren. Samen doen we meer aan de reparaties en de decentralisatie van de stroomopwekking. Het is ons doel dat in de donkerste dagen van het jaar de lampen in Oekraïne blijven branden. Ondertussen helpen we Oekraïne verder op weg naar toetreding tot onze Unie. Als Oekraïne zich blijft verbeteren, kunnen we in het voorjaar de eerste toetredingsgesprekken beginnen. Andere kunnen dit jaar volgen.

Zoals je zei António, spraken we over het Midden-Oosten en de situatie in Syrië. Na Assad kunnen de mensen in Syrië voor het eerst in tien jaar hopen op een betere toekomst. Maar we weten dat het nog niet zeker is. Het is te vroeg om te zeggen of de nieuwe regering zijn beloften kan nakomen; of de territoriale integriteit en nationale eenheid behouden blijven; en of minderheden beschermd worden. Europa doet zijn deel om Syrië in deze belangrijke tijd te ondersteunen. Omdat de toekomst van Syrië ons raakt. Europa hecht er waarde aan dat de macht teruggaat naar de bevolking. Europa heeft een rol te spelen. We werken samen met onze regionale partners, zoals je hebt uitgelegd, António. De situatie in Syrië kan belangrijke gevolgen voor hen hebben. Deze week was ik in Jordanië voor een ontmoeting met koning Abdullah, na de Aqaba-bijeenkomst in Amman. En ik was ook in Turkije voor gesprekken met president Erdoğan. Dan is het belangrijk dat wij intensiever contact leggen ter plaatse om te blijven inspelen op de humanitaire behoeften van de mensen in Syrië. We hebben kanalen voor politieke gesprekken met HTS, op basis van de bestaande kanalen via onze humanitaire hulp. We hebben die kanalen altijd gehad terwijl we het principe van geen contact, geen samenwerking, en geen financiering met het Assad-regime respecteerden, maar nu loont het om daar te zijn en om het eerste politieke kanaal te hebben met HTS en andere facties. Het is goed dat onze topdiplomaat nu is teruggekeerd naar Damascus. Dan moeten we naar toekomststappen kijken. We zijn al de grootste donor van Syrië. We schroeven onze steun nu op. We hebben een humanitaire luchtbrug opgezet voor levering van hulp via Turkije en Jordanië. We hebben onze humanitaire hulp verhoogd tot meer dan 160 miljoen euro voor dit jaar alleen. Maar we weten dat er meer nodig is. Zoals u weet, hebben we de jaarlijkse Syrië-conferenties gehouden. Deze kunnen een krachtige katalysator zijn. Dankzij deze conferenties hebben we in het verleden meer dan 33 miljard euro gemobiliseerd. En nu kijken we via dit kanaal om de steun aan de mensen in Syrië voort te zetten, met een focus op vroege heropleving en wederopbouw. Maar in dezelfde geest moet ik zeggen dat deze inspanningen moeten worden ondersteund door echte daden van de nieuwe leiding in Damascus. Het is dus een stap-voor-stapbenadering die we hier kiezen. We hebben ook gesproken over Syriërs die naar huis terugkeren. De situatie ter plaatse blijft erg volatiel. We werken heel nauw samen met UNHCR. Het is goed dat de UNHCR toegang heeft in heel Syrië. Eén ding is zeer duidelijk: Met de steun van de UNHCR moeten alle terugkeer vrijblijvend, veilig en waardig zijn.

Dan ga ik naar mijn derde en laatste punt. We hadden inderdaad goede gesprekken over onze relaties met de Verenigde Staten en de rest van de wereld. We zijn het erover eens dat onze prioriteit moet zijn om een sterke trans-Atlantische relatie te behouden. We zullen proactief een positieve agenda aangaan met de nieuwe president – vooral omdat we belangrijke handelspartners zijn en diep geïntegreerde markten en toeleveringsketens delen. We hebben een gezamenlijke interesse in het aanpakken van wereldwijde economische uitdagingen, zoals de Chinese overproductie. Tegelijkertijd bereiden we ons voor op verschillende scenarios. Bovendien hebben we een sterke veiligheidspartnerschap en delen wij een langdurige toewijding aan trans-Atlantische vrede en stabiliteit.

Tot slot, Viktor, een woord over het Hongaarse voorzitterschap nu het ten einde loopt. Je voorzitterschap kwam tijdens de overgang tussen twee politieke cycli. Dat is altijd een uitdaging. Toch tel ik veel prestaties tijdens deze termijn. Je hebt onze steun aan Oekraïne bevorderd met de aanneming van het 15e sanctiepakket en de overeenkomst over het G7-leningenkader. Ik wil ook de ambitieuze Verklaring van Boedapest benadrukken. We hebben allemaal ingestemd met één doel, namelijk een competitief Europa. De verklaring schetst het huiswerk dat we moeten doen zodat Europa een aantrekkelijke bestemming voor bedrijven blijft. Dus er ligt veel werk voor ons in de nieuwe termijn. Jouw werk leverde ook een historische beslissing op voor Roemenië en Bulgarije. Vanaf 1 januari 2025 worden interne grenscontroles opgeheven. Ze zullen volledig worden geïntegreerd in het Schengengebied, en daar horen ze thuis. Dit was een grote stap naar verdere interne verdieping van Europa. Maar jouw voorzitterschap breidde Europa ook extern uit. Deze week bereikten jullie mijlpalen op het gebied van toetredingspaden van Montenegro, Albanië en Servië. En ten slotte hebben jullie in november een zeer succesvolle Europese Politieke Gemeenschapstop georganiseerd. Dit zijn belangrijke prestaties. Bedankt voor jullie inspanningen tijdens het voorzitterschap.