Welkom, beste President.

U bent de President van een oprichtend lid van onze Unie en de langstzittende President van de Italiaanse Republiek. Vandaag verwelkomen we u niet alleen als staatsman, maar ook als een ware Europeaan.

U heeft altijd gestreefd om Italië centraal in Europa te plaatsen. In uw eerste toespraak als President, tien jaar geleden, noemde u onze Unie een veilige haven en een grens van hoop. U benadrukte dat Europese landen onze Unie nodig hebben om hun soevereiniteit in de wereld te beschermen en uit te dragen. Sindsdien roept u Europa op ambitieus te zijn. Vandaag bespraken we in onze vergadering het belang van concurrentiekracht, in lijn met de rapporten van Draghi en Letta. U herinnert ons eraan onze natuur te beschermen en de wereld beter achter te laten voor toekomstige generaties. Uw steun voor Oekraïne is altijd standvastig geweest. Twee weken geleden zei u Nessun dorma. We hebben uw oproep gehoord en bespreken vandaag onze respons.

Persoonlijk herinner ik mij een van onze ontmoetingen in uw geboortestad Palermo. Ik was getroffen door de warme ontvangst die u kreeg, vooral van jonge mensen. Jonge Italianen zien naar u op als een baken van wijsheid. Dit geldt voor alle Europeanen. Het is een eer en genoegen u hier vandaag te hebben. Dank u wel voor uw komst, Meneer de President.