Geachte heer premier, mevrouw de minister, mevrouw de commissaris, dames en heren.
Dank u voor uw welkom in Sofia.
Het is een genoegen om terug te zijn, vooral nu we een historisch mijlpaal markeren voor Bulgarije, de eurozone en de Europese Unie.
Gisteren publiceerde de Commissie een convergentierapport dat concludeert dat Bulgarije nu aan alle voorwaarden voldoet om de euro te adopteren, namelijk:
- prijsstabiliteit,
- gezonde overheidsfinanciën,
- een stabiele wisselkoers met de euro,
- en convergerende langetermijnrentes.
Dit rapport vormt de basis voor de beoordeling van de Europese Commissie dat Bulgarije klaar is om per 1 januari 2026 toe te treden tot de eurozone.
De lidstaten zullen nu naar verwachting uiterlijk medio juli de definitieve beslissingen nemen over de toetreding van Bulgarije tot de eurozone.
Toetreding tot de eurozone is een veeleisend, op regels gebaseerd proces.
Het vereist sterke inzet en voortdurende inspanningen om ervoor te zorgen dat alle lidstaten economische stabiliteit kunnen handhaven en volledig kunnen integreren.
De weg van Bulgarije naar toetreding tot de eurozone is niet altijd gemakkelijk geweest.
Sinds de toetreding tot ERM II en nauwe samenwerking in het kader van de Bankenunie in 2020, hebben Bulgarije en de rest van Europa een bijzonder uitdagende periode doorgemaakt.
Dit omvat de COVID-19-pandemie, de grootschalige invasie van Oekraïne door Rusland, de energiecrisis en onlangs de verhoogde onzekerheid door Amerikaanse tariefaankondigingen.
Ondanks al deze uitdagingen is Bulgarije op koers gebleven.
Het heeft de gezonde fundamenten van zijn economie behouden.
Het heeft fiscale discipline gehandhaafd en aanhoudende economische groei bereikt, terwijl het prijsniveaus en rentetarieven in lijn met de convergentiecriteria heeft gehouden.
Als we de cijfers nader bekijken, zien we dat de economische prestaties van Bulgarije de afgelopen jaren indrukwekkend zijn geweest.
Zijn publieke schuld bedraagt momenteel 24% van het BBP, ruim onder het gemiddelde van de eurozone van 89% van het BBP.
Het begrotingstekort bedraagt 2,8% van het BBP, ongeveer in lijn met het gemiddelde van de eurozone.
De inflatie is ook ongeveer in lijn met het gemiddelde van de eurozone.
Dit is een bijzonder goede prestatie voor een land dat de rest van de EU aan het inhalen is, en waar de koopkracht veel sneller stijgt dan elders.
De economische groei wordt dit jaar op 2% en in 2026 op 2,1% voorspeld, wat sneller is dan de EU- en eurozonegemiddelden.
In feite is de Bulgaarse economische groei sinds de toetreding tot de EU in 2007 meer dan het dubbele geweest van die van de eurozone.
Dit toont de voordelen van convergentie en lidmaatschap van een sterke en concurrerende unie.
Het is dus duidelijk dat Bulgarije en zijn bevolking opmerkelijke inspanningen hebben geleverd om toe te treden tot de eurozone.
U mag trots zijn op deze prestatie.
Maar het werk om de dynamiek en veerkracht van de Bulgaarse economie te verbeteren moet nu niet stoppen.
Na januari 2026 zal het cruciaal zijn om de fiscale discipline te handhaven en de impuls voor positieve hervormingen voort te zetten.
Dit zal de voordelen versterken en vergroten die het lidmaatschap van de eurozone biedt.
Dit geldt vooral als het gaat om het behouden van gezonde overheidsfinanciën, het verbeteren van het ondernemingsklimaat, het bestrijden van corruptie en het investeren in vaardigheden.
Europa staat klaar om de nodige ondersteuning te bieden bij deze inspanningen.
De EU zal blijven voorzien in beleidsadvies, technische assistentie en financiering om ervoor te zorgen dat de Bulgaarse economie zijn potentieel bereikt en resultaten levert voor de burgers.
De euro zal praktische voordelen bieden voor Bulgaarse burgers en bedrijven.
We hebben al de transformerende impact gezien die het lidmaatschap van de Europese Unie heeft gehad sinds Bulgarije in 2007 toetrad.
Nu zal toetreding tot de eurozone helpen om voort te bouwen op deze vooruitgang.
Het zendt een zeer positief signaal naar investeerders.
Het verwijdert onzekerheid over toekomstig beleid, versterkt externe kredietbeoordelingen en helpt om rentetarieven te stabiliseren en te verlagen.
Dit alles helpt op zijn beurt om binnenlandse en buitenlandse investeringen te bevorderen, wat leidt tot hogere economische groei en meer banen.
De euro verlaagt ook barrières voor bedrijven en verwijdert valutawisselkosten, waardoor nieuwe handelsmogelijkheden ontstaan.
En het heeft een positieve impact op groei dankzij volledige integratie in de interne markt van de EU.
Op de lange termijn brengt de euro stabielere prijzen en verhoogt het de veerkracht van de economie bij plotselinge schokken.
Ik heb uit de eerste hand gezien hoe de euro kan fungeren als een schild.
Niet alleen voor mijn land Letland, maar ook de twee andere Baltische staten – Litouwen en Estland – gezien de geopolitieke situatie in de regio en de voortdurende oorlog van agressie van Rusland tegen Oekraïne.
Onze spaargelden zijn veilig, de valuta is stabiel en onze landen hebben zich veerkrachtig getoond in het gezicht van opeenvolgende economische schokken.
Als ik direct kan spreken tot Bulgaarse burgers die dit nieuws nu horen:
De euro brengt nieuwe kansen, investeringen, banen en groei.
Dat is de ervaring geweest van mensen in de eurozone.
En het zal ook hier in Bulgarije het geval zijn.
Toetreding tot de eurozone is de beste investering die Bulgarije kan doen voor zijn toekomst.
Bulgarije zou zich nu moeten richten op de praktische voorbereidingen die een soepele overgang naar de euro op 1 januari 2026 zullen vergemakkelijken.
Dit zal een landelijke inspanning zijn, waarbij de overheid, de particuliere sector, banken, het maatschappelijk middenveld en de bevolking in het algemeen betrokken zijn.
Het is cruciaal dat alle Bulgaren goed geïnformeerd zijn over het overgangsproces.
We hebben hier allemaal een belangrijke rol te spelen.
Precieze en betrouwbare informatie moet duidelijk worden overgebracht door vertrouwde instellingen om eventuele ongegronde angsten weg te nemen.
Bijvoorbeeld, ik ben me ervan bewust dat sommige Bulgaarse burgers vrezen dat toetreding tot de eurozone kan leiden tot hogere prijzen.
Laat me u vandaag geruststellen.
We hebben sterke historische gegevens, waaronder de recente ervaring van Kroatië in 2023, die bevestigen dat de impact van de overgang op prijzen minimaal is.
De Europese Commissie staat klaar om nauw samen te werken met de Bulgaarse autoriteiten om bij te dragen aan deze praktische voorbereidingen en voortdurende technische bijstand te verlenen, indien nodig, in de komende weken en maanden.
Mijn bezoek aan Bulgarije vandaag is om te verkennen hoe we het beste kunnen helpen om dit belangrijke werk vooruit te drijven.
Ik ben ervan overtuigd dat we erin zullen slagen om een soepele euro-overgang te garanderen.
Dit zal tenslotte de 21ste keer zijn dat we dit doen.
Tot slot ben ik blij dat Bulgarije dicht bij het einde van dit lange en veeleisende proces is.
Ik ben een sterke en consistente pleitbezorger geweest voor Bulgarije om toe te treden tot de eurozone.
Ik heb nauw samengewerkt met de Bulgaarse autoriteiten sinds de jaren van voorbereiding op de toetreding van Bulgarije tot het Wisselkoersmechanisme II, wat toen in 2020 gebeurde.
Gedurende die tijd heb ik een diepgaande waardering gekregen voor de vastberadenheid van de Bulgaarse autoriteiten om dit doel te bereiken.
Nu staat het op het punt om werkelijkheid te worden.
Toetreding tot de eurozone gaat over veel meer dan alleen de lev vervangen door de euro.
Het gaat om het bouwen van een betere toekomst voor Bulgarije en zijn burgers in het hart van Europa.
Namens de Europese Commissie, gefeliciteerd en ik kijk ernaar uit om Bulgarije te verwelkomen in de eurozone.
Да живее България! Да живее обединена Европа!
Благодаря