Voor de Europese Unie is de strijd tegen kinderarbeid een absolute prioriteit. Elk kind dat in arbeid gevangen zit, is een gebroken belofte, een toekomst die van ons allemaal is gestolen. We moeten met urgentie handelen.

Op deze Werelddag Tegen Kinderarbeid onthullen de 2025 ILO/UNICEF Wereldwijde Schattingen een hartverscheurende waarheid: 137,6 miljoen kinderen blijven in kinderarbeid, ondanks een daling van 22,4 miljoen sinds 2020. In Sub-Saharisch Afrika, de zwaarst getroffen regio met 86,6 miljoen kinderen—63% van het wereldtotaal—is de vooruitgang stilgevallen. Kinderwerving door gewapende groepen neemt ook wereldwijd toe, wat de mislukking van de wereld benadrukt om het doel van de Duurzame Ontwikkelingsdoelen, doel 8.7, te bereiken om kinderarbeid tegen 2025 uit te bannen.

De Europese Unie staat vastberaden in haar nul-tolerantiebeleid ten aanzien van kinderarbeid. Via onze ontwikkelingssamenwerking, handelsakkoorden en wetgevende initiatieven werken we onvermoeibaar om deze plaag te elimineren. We bevorderen leeflonen om gezinnen uit de armoede te tillen, kwaliteitsonderwijs om kwetsbare kinderen te empoweren, en robuuste wetten om kinderen te beschermen—want niemand mag achterblijven.

Via de EU-strategie voor de rechten van het kind bevorderen we onderwijsinitiatieven die kinderen uit het werk houden en benadrukken we de noodzaak voor toeleveringsketens om vrij te zijn van kinderarbeid. We moedigen ook sterkere arbeidsinspecties in partnerlanden aan.

We roepen alle partners—overheden, internationale organisaties, het maatschappelijk middenveld en de private sector—op om zich in te zetten voor onze gezamenlijke ambitie. Belangrijke prioriteiten zijn het aanpakken van de belangrijkste oorzaken van kinderarbeid. Dit omvat het bevorderen van leeflonen voor volwassenen om huishoudarmoede te verlichten, investeren in toegankelijk kwaliteitsonderwijs voor kinderen in kwetsbare situaties, sociale bescherming en handhaving van minimumleeftijdnormen.

De EU zal een leider blijven in de strijd tegen kinderarbeid, pleitend voor een wereld waarin de rechten van elk kind worden gerespecteerd.