Beste Gitanas,

Bedankt voor uw warme welkom. Gisteren vierden jullie Litouwens Vrijheidsdag. 32 jaar geleden verlieten de laatste Russische troepen Litouwen, wat een einde maakte aan decennia van Sovjetbezetting. Vandaag staat Europa volledig achter Litouwen als een frontstaat. U staat tegenover Rusland in Kaliningrad. U staat tegenover Belarus aan uw grens. U leeft onder geopolitieke en economische druk. Evenals constante militaire en hybride dreigingen. De instrumentalisering van migranten, bijvoorbeeld, is iets wat Litouwen maar al te goed kent. En ik hoorde dat vorige maand twee drones uw grens met Belarus zijn overgestoken. Laat me u geruststellen dat, terwijl Litouwen wordt getest, Europa als geheel wordt getest. We staan achter u, op alle mogelijke manieren. Dit is ook een van de redenen waarom ik erg blij ben hier vandaag bij u te zijn.

We hebben het al mogelijk gemaakt om cohesiefondsen om te leiden om economische en veiligheidsuitdagingen aan de grens aan te pakken. Kijkend naar de volgende lange termijn Europese begroting, hebben we voorgesteld om de investering in migratie en grensbeheer te verdrievoudigen. Er ligt dus een sterke focus op dat onderwerp. We willen dat lidstaten met een directe grens met Rusland en Belarus ook extra Europese financiering ontvangen. Het is in het Europese belang dat de grens hier wordt beschermd. Omdat de grenzen van Europa een gedeelde verantwoordelijkheid zijn - de Litouwse grens is een Europese grens. Over het algemeen, als we kijken naar de lange termijn begroting en het defensiethema, hebben we voorgesteld om de defensie-investeringen vijfvoudig te verhogen en de financiering voor militaire mobiliteit tienvoudig te verhogen. U heeft het belang van militaire mobiliteit genoemd, specifiek hier voor Litouwen. Laat me u geruststellen dat het cohesiebeleid het hart van onze begroting zal blijven. Dus we blijven zowel grensbeveiliging als sterke levensonderhoud ondersteunen.

Terwijl de volgende begroting in de fase van onderhandeling is, moeten we nu snel en efficiënt handelen om onze defensiehouding te verbeteren. We kunnen niet wachten op de nieuwe begroting. We moeten nu al actie ondernemen. Samen hebben we financiële steun van EUR 800 miljard mogelijk gemaakt en afgesproken: het is de nationale ontsnappingsclausule en het SAFE-instrument. Deze EUR 800 miljard zijn toegankelijk tot 2030. SAFE zal zich richten op pan-Europese defensieprojecten. Bijvoorbeeld, capaciteiten om drone-aanvallen tegen te gaan. 19 lidstaten hebben zich aangemeld bij SAFE, waaronder Litouwen. Ik ben blij te kunnen zeggen dat alle EUR 150 miljard van het instrument volledig zijn gesubsidieerd. En ik was blij te horen, Gitanas, dat de drie Baltische staten en Polen al gezamenlijke inkoop voorbereiden voor het East Shield-initiatief. Dit is een uitstekende investering van gemeenschappelijk Europees belang waarop we ons moeten concentreren. U heeft ook een aanvraag ingediend voor het tweede instrument, de begrotingsflexibiliteit - we noemen het de nationale ontsnappingsclausule. Litouwen behoort al tot de topuitgevers van de NAVO op basis van het BBP. En u heeft nu meer flexibiliteit in de begroting aangevraagd, net als 15 andere lidstaten.

Tot slot is niet alleen de financiering belangrijk, maar ook de manier waarop deze wordt geïmplementeerd. We moeten een coherente aanpak hebben. Daarom zullen we in het najaar een routekaart aan de Europese Raad presenteren. Het zal gaan over wat nodig is om onze defensiehouding te verdedigen, wat onze hiaten zijn, welke capaciteiten nodig zijn, wat onze mijlpalen en doelstellingen zijn. Omdat we weten dat alleen wat kan worden gemeten, uiteindelijk wordt gedaan.

Beste Gitanas,

Na de breuk met de Sovjetonderdrukking begrijpt Litouwen diepgaand de strijd van Oekraïne voor overleven. U bent vanaf dag één een vastberaden supporter geweest. Ik wil u bedanken voor uw steun en vrijgevigheid jegens onze dappere buur, inclusief uw nieuwe plan om EUR 200 miljoen meer toe te wijzen aan de Oekraïense strijdkrachten, zoals vorige week aangekondigd. Dat is uitstekend nieuws. U heeft ook de veiligheidsgaranties genoemd. We werken ook samen aan hen in de Coalitie van de Willenden. De eerste verdedigingslinie met betrekking tot veiligheidsgaranties voor Oekraïne in vredestijd is een sterk, goed uitgerust en ervaren Oekraïens leger. De tweede verdedigingslinie zou een multinational groep uit de Coalitie van de Willenden zijn, met de steun van de Amerikanen. De derde belangrijke verdedigingslinie is onze eigen defensiehouding. En natuurlijk is het lidmaatschap van de EU ook een veiligheidsgarantie op zich.

Beste Gitanas,

Vandaag ben ik hier om de onwrikbare solidariteit van Europa met Litouwen te bevestigen. Omdat Europa een sterk Litouwen nodig heeft om onze grenzen en onze mensen te beschermen. Ik weet dat Europa op u kan rekenen. Ik weet ook dat ik persoonlijk op u en het Litouwse volk kan rekenen.

Hartelijk dank.