Allereerst wil ik António bedanken voor het organiseren van deze buitengewone EUCO. Vandaag schrijven we geschiedenis. We verlaten deze Europese Raad vastberaden om Europas veiligheid te garanderen en te handelen met de nodige schaal, snelheid en vastberadenheid. We zijn vastbesloten om samen meer, beter en sneller te investeren. Van Parijs tot Londen tot Brussel hebben we laten zien dat we bereid en in staat zijn om onze gezamenlijke inspanningen op te voeren en effectief te coördineren.

Europa staat voor een duidelijke en actuele dreiging. Daarom heb ik vandaag het REARM Europe Plan gepresenteerd aan de leiders, een plan om Europa de militaire capaciteit te geven die het nodig heeft om de huidige dreigingen het hoofd te bieden. Het kan tot 800 miljard euro mobiliseren. Het gaat erom meer verantwoordelijkheid te nemen voor onze eigen veiligheid, want de urgentie is echt.

We hebben afgesproken dat de Commissie, met de steun van de leiders, vóór de volgende Europese Raad, de reguliere Europese Raad in maart, de gedetailleerde juridische voorstellen zal presenteren. Laat me de vijf verschillende elementen uitleggen. Ten eerste zullen we voorstellen om de nationale ontsnappingsclausule van het Stabiliteits- en Groeipact op gecontroleerde, gecoördineerde en tijdgebonden wijze te activeren. Dit zal de lidstaten de grotere fiscale flexibiliteit geven die ze nodig hebben en hen de ruimte geven om onmiddellijk en substantieel in defensie te investeren. Dit is ongekend. Als het volledig wordt benut, kan dit tot 650 miljard euro aan defensie-uitgaven vrijmaken. Ten tweede zullen we een nieuw financieel instrument voorstellen: We zullen de lidstaten 150 miljard euro aan leningen verstrekken om de gezamenlijke aanbesteding te versnellen. Dit is een uitzonderlijke maatregel, maar het is de juiste maatregel voor uitzonderlijke tijden. Deze fondsen kunnen worden gebruikt voor Europese capaciteiten in geselecteerde domeinen. Leveringen moeten snel zijn, deze leningen moeten aankopen van Europese producenten financieren en de leningen kunnen worden geïnvesteerd in meerjarige contracten – dat is erg belangrijk voor de defensie-industrie. Dit is ook een manier om interoperabiliteit in de gezamenlijke aanbesteding te verbeteren, zodat er minder fragmentatie is; het zal natuurlijk de kosten verlagen omdat het schaalvergroting mogelijk maakt die zo belangrijk is voor de productie. Alles tegelijk en zeer snel. Het derde element is vrijwillig. Het gaat om de mogelijkheid om de bestaande EU-begroting naar defensie om te leiden. Hier ligt de focus op de cohesiefondsen. Nogmaals, het is een vrijwillige mogelijkheid. Als je de cohesiefondsen wilt flexibiliseren, kun je ze naar defensiezaken omleiden. Dan hadden we naast de discussie van vandaag over de overheidsfinanciering ook een discussie over hoe meer privaat kapitaal aan te trekken. Hier is het erg belangrijk dat we de Europese Spaar- en Investeringsunie vooruit helpen. Het is cruciaal voor private investeringen, maar het is ook cruciaal dat de Europese Investeringsbank haar leengedrag verandert en bijwerkt. We moeten ervoor zorgen dat onze defensie-industrie, met name onze innovatieve start-ups en midcaps, volledige toegang tot financiering hebben.

We zullen binnenkort het Witboek over de Toekomst van Europese Defensie presenteren. Dit zal plaatsvinden op 19 maart, vlak voor de reguliere Europese Raad. En we zullen een vereenvoudigingsomnibus voor defensie presenteren.

Laat me heel kort afsluiten met het feit dat we een zeer belangrijk gesprek hadden met President Zelenskyy tijdens de lunch. We spraken over hoe een rechtvaardige en duurzame vrede te bereiken. Onze steun voor de strijdkrachten van Oekraïne is urgenter dan ooit. Daarom zullen we zeer nauw samenwerken met Oekraïne en de defensie-industrie om ervoor te zorgen dat aan de militaire behoeften van Oekraïne wordt voldaan. Deze discussie is belangrijk voor de lidstaten en voor onze partners. Daarom zullen we morgen in de ochtend, na deze Europese Raad, ook met onze partners debriefen.