Goedemiddag iedereen. Bedankt voor uw aanwezigheid en aandacht.
Ik ben verheugd aan te kondigen dat het College vandaag het nieuwe initiatief van de Commissie heeft goedgekeurd om het Cohesiebeleid te moderniseren.
Het Cohesiebeleid is essentieel binnen het Europese beleid en vertegenwoordigt een derde van de EU-begroting. Het doel is om verschillen tussen Europese regios te verkleinen en een evenwichtige ontwikkeling te bevorderen.
Het eerste principe van het Cohesiebeleid is gedeeld beheer, en dit voorstel is in overeenstemming met dit principe opgesteld na veel overleg.
Bij het begin van dit mandaat heb ik consultaties gehouden met alle lidstaten en belanghebbenden die betrokken zijn bij de uitvoering van het cohesiebeleid.
Ik stuurde een brief naar de ministers van Cohesie voor overleg. Vervolgens ontmoette ik alle Europese ministers verantwoordelijk voor het Cohesiebeleid.
Ik bezocht 8 lidstaten en ontmoette daar premiers, ministers, maar vooral ook burgemeesters en voorzitters van regios.
Ter plaatse zijn is cruciaal om de verschillende behoeften van de Europese regios te begrijpen. Het is duidelijk dat het Cohesiebeleid oplossingen blijft bieden die zijn aangepast aan lokale behoeften.
Bijvoorbeeld, tijdens mijn bezoek aan Griekenland ontmoette ik burgemeesters van eilanden. In Finland bezocht ik Lappeenranta en sprak ik met vertegenwoordigers van de oostelijke grensregios. Deze gebieden hebben verschillende uitdagingen en vragen om verschillende acties.
Ik ontmoette ook het Europees Parlement, de REGI-commissie, was aanwezig bij de plenaire zitting van het Comité van de Regios en de Raad van de EU over cohesie. We bespraken de toekomst van het cohesiebeleid, vooral in het kader van het debat over het volgende MFK.
De huidige cohesiebeleidsprogrammas werden besproken tussen 2019 en 2021 en ondertekend in 2022. De uitvoering is nu begonnen. Sindsdien is de wereld aanzienlijk veranderd. Lidstaten, regios en territoria staan nu voor nieuwe en intensere uitdagingen.
Traditionele uitdagingen zoals huisvesting en waterbeheer zijn toegenomen, en nieuwe uitdagingen zoals concurrentievermogen, defensie, veiligheid en veerkracht zijn ontstaan.
We stellen gerichte wijzigingen voor aan de Europese Regionale Ontwikkelings- en Cohesiefondsregelingen.
Deze wijzigingen bieden lidstaten en regios meer mogelijkheden om nu financiering te richten op de nieuwe opkomende prioriteiten. Timing is cruciaal.
- Lidstaten en regios die van deze mogelijkheid gebruik willen maken, moeten hun programmawijzigingen binnen twee maanden na inwerkingtreding van de herziene wetgeving indienen.
- De Commissie zal de voorstellen beoordelen en samenwerken met autoriteiten om de herziene programmas binnen twee maanden na indiening goed te keuren.
Het herprogrammeringsproces zal naar verwachting eind 2025 worden voltooid, waardoor de geactualiseerde programmas vanaf 2026 kunnen worden uitgevoerd.
We benadrukken in onze voorstellen vijf prioriteiten:
Concurrentievermogen: We bieden de mogelijkheid voor meer investeringen in strategische technologieën.
Defensie: We stellen voor dat lidstaten en regios cohesiefondsen kunnen gebruiken om bepaalde defensieacties te ondersteunen. Dit kan bijvoorbeeld ondersteuning inhouden voor bedrijven in de defensiesector of bescherming van kritieke infrastructuur. Er zijn specifieke stimulansen voor oostelijke grensregios, die de dubbele uitdaging van verhoogde veiligheid en economische herlancering aangaan.
Betaalbare huisvesting: We willen de investeringskloof in huisvesting aanpakken en de financiering voor betaalbare huisvesting verdubbelen zoals vastgelegd in de Politieke Richtlijnen van de President. Tijdens al mijn ontmoetingen met burgemeesters en ministers is huisvesting een prioriteit en het is belangrijk om in deze richting te duwen. 75% van de mensen woont in steden, wat overbevolking veroorzaakt, terwijl landelijke gebieden het tegenovergestelde probleem hebben, namelijk ontvolking.
Waterbestendigheid: We hebben gezien dat regios kampen met waterschaarste, terwijl anderen worden getroffen door overstromingen. We stellen wijzigingen voor om investeringen in waterbestendigheid te stimuleren, waaronder digitalisering van waterinfrastructuur en mitigatie van droogte en verwoestijning.
Energietransitie: De voorstellen ondersteunen een grotere focus op de energietransitie, met name voor energieverbindingen en oplaadinfrastructuur.
Om deze doelen te bereiken, bieden we stimulansen en verwijderen we barrières die een efficiënte en tijdige benutting van fondsen verhinderen.
Ten eerste, verhoogde voorfinanciering en medefinanciering:
- Investeringen in elk van de vijf strategische prioriteiten profiteren van 30% voorfinancieringspercentages.
- Investeringen in deze prioriteitsgebieden komen ook in aanmerking voor een EU-medefinancieringspercentage van maximaal 100%.
- Cohesieprogrammas die ten minste 15% van hun fondsen toewijzen aan de vijf strategische prioriteiten profiteren van een voorfinanciering van 5% (vergeleken met het huidige niveau van 0,5%).
- Voor oostelijke grensregios bedraagt deze voorfinanciering 10%, met een EU-medefinancieringspercentage van maximaal 100%.
Ten tweede, meer flexibiliteit bij het toewijzen en implementeren van EU-cohesiefondsen:
- In al mijn ontmoetingen met belanghebbenden is er een brede oproep voor meer vereenvoudiging en flexibiliteit.
- We zetten al de eerste stappen in deze richting met dit voorstel.
- We vereenvoudigen bijvoorbeeld het gebruik van het Just Transition Fund.
- Om ervoor te zorgen dat uitvoerende autoriteiten tijd hebben om hun programmas te wijzigen en de nieuwe investeringen te voltooien, stellen we voor om de datum voor subsidiabiliteit met een jaar te verlengen, tot 2030, alleen voor die programmas die ten minste 15% van hun fondsen toewijzen aan de vijf strategische prioriteiten.
De verordening gaat vergezeld van een mededeling waarin heel duidelijk wordt uitgelegd wat het doel van dit werk is, de acties die we ondernemen en de routekaart voor de toekomst.
De mededeling legt de principes van het cohesiebeleid uit, die we allemaal respecteren. We werken aan modernisering, we moderniseren de methode en voegen vereenvoudiging toe.
In de komende maanden zullen we werken aan specifieke gebieden, zoals de stedelijke agenda, om steden te ondersteunen, en aan de ultraperifere regios.
Tot slot wil ik een belangrijk punt verduidelijken, om misverstanden te voorkomen na het lezen van veel ongepaste en onjuiste berichten over de communicatie.
Met deze verordening biedt de Commissie lidstaten en regios de mogelijkheid om hun huidige programmas aan te passen om te investeren in prioritaire gebieden volgens de behoeften van hun territoria. Dat is wat we doen. Het is op vrijwillige basis en het is aan de lidstaten en regios om te beslissen of ze van deze mogelijkheid gebruik willen maken. De middelen van de cohesie blijven beschikbaar voor de lidstaten en regios.