Allereerst wil ik president Mirziyoyev bedanken voor zijn geweldige gastvrijheid. António en ik zijn het eens: Samarkand is adembenemend. We hebben de historische schatten van Samarkand bezocht – Registanplein, het Ulugh Beg Observatorium en het Amir Temur Mausoleum. Deze oude stad ligt al eeuwen op het kruispunt van vele beschavingen. Daarom is het de perfecte locatie voor de eerste EU-Centraal-Azië Top.

Dit markeert het begin van een nieuw hoofdstuk in onze langdurige vriendschap. Centraal-Azië is een voorkeurs partner voor ons. Vandaag hebben we het nieuwe Strategisch Partnerschap gelanceerd. Dit betekent dat we op elkaar kunnen rekenen. In de huidige wereld is dat belangrijker dan ooit.

De politieke wil om onze samenwerking te verdiepen is nog nooit zo duidelijk geweest. Als een geweldige start van dit nieuwe hoofdstuk hebben we een pakket van 12 miljard euro gelanceerd voor de regio in ons Global Gateway investeringsprogramma. Het heeft vier prioriteiten. De eerste is transport, om onze regios dichter bij elkaar te brengen. Een belangrijk project is de Trans-Kaspische Transportcorridor, waarin de Europese Unie 10 miljard euro investeert. Het tweede element is klimaat, energie en water. Dit is cruciaal om het land, onze natuur en ons klimaat te beschermen – en we hebben net een zeer succesvol Klimaatforum hier in Samarkand gehad. We bouwen ook gigantische dammen – de Rogun dam en de Kambarata dam – om de water- en energiezekerheid van de regio te ondersteunen. En we creëren een nieuwe groene gordel in het Aralmeergebied, zodat de woestijn weer tot leven kan komen. Het derde onderwerp is digitaal. Het betreft onze wereldklasse satellieten. We werken samen om via onze satellieten internet naar de meest afgelegen gebieden van de regio te brengen. Want we weten allemaal dat wanneer internet een school of dorp bereikt, het fantastische nieuwe kansen creëert. Hier willen we afgelegen dorpen, scholen en ziekenhuizen verbinden via de grondstations voor de satellieten.

En tot slot, de kritieke grondstoffen, de materialen die we allemaal nodig hebben voor de schone transitie en economie van morgen. Centraal-Azië heeft een aanzienlijk aandeel in de wereldreserves. En Europa wil een eerlijke, speciale aanbieding doen. Als partners willen we lokale waardeketens voor de kritieke mineralen bouwen. Dit betekent dat de waarde die hier in de regio wordt gecreëerd, hier blijft en goede banen creëert. Want we denken dat wanneer onze partners groeien, Europa ook groeit. Dit is onze visie van een eerlijke samenwerking. Dit is de Global Gateway aanpak. En ik ben zeer verheugd om onze partners zo vastberaden te zien om deze geweldige projecten samen uit te voeren.

Dus heel erg bedankt. Ik ben vereerd om deel uit te maken van deze historische top hier in Samarkand.