Kritieke materialen zijn materialen met een groot economisch belang voor de EU en een hoog risico op leveringsverstoring. Ze zitten in veel verschillende producten en zijn onder andere nodig voor verduurzaming (bijvoorbeeld zonnepanelen) en digitalisering (bijvoorbeeld microchips).
Nederland importeert 8 kritieke materialen (bariet, bismut, kobalt, magnesium, mangaan, strontium, tantaal en vloeispaat) het meest uit China. Daarmee is China het land dat het vaakst de grootste leverancier van kritieke materialen voor Nederland is. Duitsland volgt met zes noteringen.
China is dan ook een grote producent van kritieke materialen. Zo is China voor 11 materialen de grootste grondstofwinner, gevolgd door de VS, Zuid-Afrika, Turkije en Congo met 2 noteringen. Daarnaast heeft China voor 9 materialen de grootste economisch winbare reserves in de grond, gevolgd door Australië met 3 noteringen. China is ten slotte voor 19 kritieke materialen de grootste verwerker ter wereld.
