Dit jaar reikt het NWO-domein Exacte en Natuurwetenschappen (ENW) voor de zesde keer de NWO domain Science awards uit. In de afgelopen jaren hebben al veel winnaars de prijzen in ontvangst mogen nemen. Waarom vindt het NWO-domein ENW het zo belangrijk om de prijzen uit te reiken? En wat betekent deze erkenning voor winnende onderzoekers en initiatieven?

De vijf prijzen worden toegekend aan exacte en natuurwetenschappers van alle niveaus, die zich extra inzetten voor maatschappelijke impact, team science, diversiteit of communicatie in hun onderzoek. De winnaars ontvangen een geldprijs, waarmee NWO wil bijdragen aan het voortzetten van hun initiatieven en het behalen van hun doelen. Momenteel zijn de nominaties voor de prijzen van 2025 geopend. In de afgelopen vijf jaar zijn er al veel bijzondere onderzoekers en initiatieven voorbijgekomen bij de NWO domain Science awards.

Ferdinand Grozema is bestuurslid van het ENW-domeinbestuur. Waarom vindt het NWO-domein ENW het zo belangrijk om deze prijzen uit te reiken?

‘Als ENW-domein vinden we niet alleen wetenschappelijke topkwaliteit belangrijk, maar ook de manier waarop we met elkaar samenwerken in de wetenschap. Wetenschappers zijn meestal gefocust op de technisch inhoudelijke aspecten van hun projecten en worden daarop ook beoordeeld. Maar er zijn zoveel andere dingen die ook belangrijk zijn: het valoriseren van kennis, samenwerken met anderen, diversiteit, en communicatie van wetenschap naar de maatschappij. Als domein willen we juist ook die aspecten zichtbaar maken en waarderen. Daarom reiken we de NWO domain Science awards uit. We zetten daarmee inspirerende voorbeelden en rolmodellen in het zonnetje en we hopen dat dit anderen stimuleert! Wat extra mooi is: het toegekende prijzengeld wordt ingezet om de bekroonde initiatieven voort te zetten en te versterken.’

Hoogleraar Hannah Dugdale won vorig jaar één van de prijzen: de Athena Award, voor uitblinkende vrouwelijke onderzoekers.

Haar onderzoek richt zich op evolutionaire biologie en ze zet zich op veel verschillende manieren in voor diversiteit en inclusie. Wat heeft deze erkenning, het winnen van de Athena Award, haar gebracht?

‘De zichtbaarheid van mijn onderzoeksgroep is sinds het winnen van de Athena Award gegroeid, zowel van ons onderzoek naar de evolutie van veroudering als ons werk op het gebied van diversiteit, gelijkheid en inclusie. Het is fantastisch om te merken dat financiers, collega's en studenten het belang inzien van gelijke kansen in de wetenschap. Ook heeft het een direct effect op een volgende generatie wetenschappers. Mentees vertellen me bijvoorbeeld dat ze het motiverend vinden om een Athena Award-winnaar als mentor te hebben. En het prijzengeld zetten we in om nieuwe studenten uit ondervertegenwoordigde groepen aan te trekken.’

Ellen van den Oever is, als onderdeel van No Guts No Glory, ook één van de winnaars.

Het initiatief, een voedingsinterventie/dieetstudie voor mensen met een hersenaandoening, won in 2024 de Communication Initiative Award. Wat heeft het voor haar en het initiatief betekend dat ze deze prijs won?

‘Het winnen van de prijs heeft voor mij persoonlijk erg veel betekend. Nadat ik ernstig ziek was geweest wilde ik graag nog een keer echt een verschil maken voor de samenleving met mijn werk. Door mee te werken aan No Guts No Glory kon ik mijn ideeën tot leven brengen en wetenschap en praktijk verbinden. Het was de kers op de taart toen we met dit initiatief de Communication Initiative Award wonnen. Onder leiding van hoogleraar Iris Sommer is No Guts No Glory na het winnen van de award doorgegaan met het creatief overbrengen van de boodschap. Mooie voorbeelden daarvan zijn de tentoonstelling ‘Brainstorm’ in het Universiteitsmuseum in Groningen en ‘Wetenschap op Woensdag’, waarbij studenten van Academie Minerva kunstwerken maakten bij 50 wetenschappelijke bevindingen over het brein.’

Wie nomineer jij voor een NWO domain Science award?

Onderzoekers van alle niveaus kunnen worden genomineerd en iedereen mag een nominatie indienen. In de brochures op de prijzenpagina’s staan alle voorwaarden waaraan een kandidaat moet voldoen om in aanmerking te komen voor een prijs, en de criteria waarop de winnaar geselecteerd wordt. Let op: de voorwaarden verschillen per prijs. Met behulp van een kort nominatieformulier met instructies kun je aangeven waarom deze onderzoeker of dit team de prijs verdient. Alle Exacte en Natuurwetenschappen (gerelateerde) onderzoeken mogen deelnemen, zowel groot als klein. 

Nomineren kan tot 12 juni 2025, 14.00 uur. Wie nomineer jij?

Meer informatie en nomineren

Bron:
NWO
Aardwetenschappen Biologie Informatica Levenswetenschappen Milieuwetenschap Natuurkunde Scheikunde Sterrenkunde, astrofysica Wateronderzoek Wiskunde