In eind november zijn zeven mensen gearresteerd in een onderzoek naar mensenhandel met Zuid-Amerikaanse prostituées. De verdachten, vijf mannen en twee vrouwen van 26 tot 45 jaar, komen uit Den Haag, Harderwijk, Wassenaar en Putten. Ze zitten vast op verdenking van mensensmokkel en seksuele uitbuiting van maart tot november 2024.
Start van het onderzoek
Het onderzoek begon na meldingen van sekswerkers die tijdens een controle zeiden slecht behandeld te worden door hun pooier. Dit leidde tot de vorming van een speciaal politieteam, onder leiding van het Openbaar Ministerie Noord-Holland, dat de zaak onderzocht. In mei 2024 werd het onderzoek intenser na een inbraakmelding, waarbij de politie drie buitenlandse vrouwen aanhielp die illegaal in Nederland waren en als prostituées werkten. In de woning van de pooier werden ook dingen gevonden die op prostitutie wezen.
Aanhoudingen
Door verklaringen van de vrouwen en aanvullend bewijs werden op 26 november zeven verdachten opgepakt in vakantiewoningen in Noordwijk en Biddinghuizen. Zes Zuid-Amerikaanse vrouwen waren ook aanwezig, waarvan sommigen in de prostitutie werkten. Tijdens doorzoekingen zijn gegevensdragers in beslag genomen die aantonen dat betalingen via bankrekeningen van de verdachten zijn gedaan.
Rolverdeling
Het OM beschouwt een 31-jarige man als hoofdverdachte, die vrouwen ronselt en de winstverdeling regelt. Twee andere mannen worden gezien als handlangers, verantwoordelijk voor vervoer en huisvesting van de vrouwen. De overige vier verdachten speelden ook een rol in de mensensmokkel en prostitutie.
Ernst van de feiten
Het OM beschrijft dit als een criminele organisatie die kwetsbare vrouwen ronselt en in Nederland uitbuit. Deze vrouwen moesten lange dagen werken onder zware omstandigheden en werden vaak gedwongen om hun inkomsten af te geven. Bij verzet kregen ze te maken met geweld.
Carrousel van slachtoffers
Officier van justitie Anne de Leeuw zegt dat deze vrouwen door heel Nederland werden verplaatst, wat het moeilijk maakte om hen te helpen. Het probleem van Zuid-Amerikaanse prostitutie-carrousels komt steeds vaker voor. De vrouwen zijn kwetsbaar doordat ze illegaal in Nederland zijn en vaak de taal niet spreken, waardoor ze niet voor hun rechten kunnen opkomen.
Samenwerking
Er is goede samenwerking tussen verschillende rechercheteams die hun kennis hebben gebundeld om deze zaak aan te pakken. Anne de Leeuw benadrukt dat ze gezamenlijk hebben gewerkt om deze verdachten te arresteren.
Doorbraak in het onderzoek
Het onderzoeken van mensenhandel is vaak lastig omdat slachtoffers angst hebben om te getuigen. Dit onderzoek heeft echter geleid tot doorbraken, wat de politie en het OM als positief beschouwen. Er zijn meer aanhoudingen mogelijk in deze zaak.