Ik wil Maria bedanken voor een zeer constructieve eerste informele Milieuraden onder het Cypriotische voorzitterschap. Ik geloof dat de prioriteiten in mijn portefeuille cruciaal zijn voor Europa om onze paraatheid te versterken. Het waarborgen van waterveerkracht en de overgang naar een circulaire economie zijn absolute prioriteiten. Ik ben blij dat het Cypriotische voorzitterschap en de ministers aan tafel vandaag die visie deelden.
Investeren in water is investeren in onze economische veiligheid. De kosten van niets doen zijn te hoog. Als we ons niet aanpassen, kunnen de jaarlijkse droogtekosten oplopen tot EUR 45 miljard en kan kustoverstroming tegen het einde van de eeuw EUR 1 biljoen per jaar overschrijden. Daarom dringen wij er bij de lidstaten op aan om volledig gebruik te maken van de EU-cohesiefondsen die wij flexibeler hebben gemaakt om te investeren in waterveerkracht, evenals de nieuwe pot van EUR 15 miljard EIB-financiering. Het nieuwe MFK zal blijven focussen op waterveerkracht, maar het is even belangrijk om particuliere financiering te stimuleren en innovatieve oplossingen in de watersector te bevorderen, aangezien alleen publiek geld niet genoeg zal zijn.
Bosbranden zijn ook kritisch verbonden met waterveiligheid en klimaatverandering. Ze komen steeds vaker voor, duren langer en zijn ernstiger. Daarom moeten we actie opvoeren. Samen met Commissaris Lahbib zal ik in het voorjaar een bosbrandbeheerstrategie lanceren. Met deze strategie willen we bosbrandveerkracht hoog op de politieke agenda zetten en verbeteren wat we doen met de middelen die we op de grond hebben. We zullen de volledige cyclus bekijken: van preventie tot herstel, beter gebruik van wetenschap en innovatie, en grotere samenwerking tussen lidstaten. Vanuit milieuperspectief moeten we ons richten op gezonde ecosystemen. Dit is geen “nice to have”, het is de eerste verdedigingslinie tegen bosbranden.
Tot slot richtten onze discussies zich ook op de dringende noodzaak om onze overgang naar circulariteit te versnellen. We presenteerden net voor het einde van het jaar een eerste circulair pakket. Dit is een duidelijke reactie op de dringende uitdagingen waarmee de EU-plasticsrecyclingindustrie wordt geconfronteerd. En het is een eerste stap naar de Circular Economy Act die ik later dit jaar zal presenteren, die het Europese kader zal creëren om Europa circulairder, concurrerender en veerkrachtiger te maken. Voor circulariteit zullen we belangrijke barrières identificeren en aanpakken, zodat we de businesscase voor secundaire grondstoffen in de interne markt kunnen versterken.
Dank u.