Het openen van deze tentoonstelling is niet gemakkelijk. Het is zwaar van verlies. Zwaar van verdriet.

Terwijl wij hier staan in deze prachtige zaal, warm, veilig en goed gevoed, bevriezen miljoenen mensen in Gaza tijdens de winternachten. Koud in hun botten, honger in hun magen.

Er is ook brandende onrechtvaardigheid omdat degenen die proberen dit lijden te verlichten, hun werkplek zien veranderen in puin. De sloop van het hoofdkwartier van UNRWA in Oost-Jeruzalem is weer een daad van geweld. Een nieuwe poging tot intimidatie. Een nieuwe poging om decennia van dienst aan het Palestijnse volk uit te wissen.

VN-terreinen zijn onaantastbaar. Ze moeten worden beschermd. Deze daad schendt het internationaal recht, en niemand staat boven de wet. De Europese Unie accepteert deze daad van geweld niet. Wij zullen het nooit accepteren. Wij staan aan uw zijde en aan de zijde van elke hulpverlener die zijn leven riskeert zodat anderen kunnen leven.

Vandaag worden we omringd door kunst. Pijnlijke kunst. Kunst die trouw is aan de realiteit. Deze foto’s doen wat woorden niet kunnen. Ze grijpen ons bij de hand en trekken ons mee in een wereld die niet zou mogen bestaan.

Een dystopisch landschap.

Families die alles wat ze bezitten in hun armen dragen. Een jongen die vecht tegen de menigte voor een stuk brood. Een moeder die het haar van haar dochter kamt, een kleine daad van liefde midden in de chaos.

In één foto zien we zelfs vreugde. Een meisje dat lacht op een schommel. Een moment dat je overal ter wereld zou kunnen zien. 

Maar dit is niet zomaar ergens. Dit is Gaza, een land getekend door meer dan twee jaar vernietiging.

In de afgelopen weken is er enige vooruitgang geboekt. Er komt meer voedsel Gaza binnen, maar lang niet genoeg. Hulpwagens stapelen zich op bij de grens, motoren uit, voorraden binnen, geblokkeerd door Israëlische beperkingen.

De Rafah-overgang is heropend, maar alleen voor voetgangers. Slechts voor vijftig mensen per dag. Dit zal geen voedsel, water, tenten of brandstof binnenbrengen. Het zal gezinnen niet warm houden. Het zal geen levens redden. En het zal de elf kinderen die onlangs stierven aan onderkoeling niet terugbrengen.

Afgelopen weekend werden opnieuw meer Palestijnen gedood door Israëlische aanvallen, waaronder kinderen, en honderden zijn gedood sinds het staakt-het-vuren in oktober begon.

Laten we eerlijk zijn, met honderden die blijven sterven, is het moeilijk om dit een staakt-het-vuren te noemen. Israël moet stoppen met het doden van burgers. Hamas moet ontwapenen. Alle partijen moeten hun verplichtingen respecteren. Fase één van het vredesplan moet worden gerespecteerd en fase twee geïmplementeerd.

Terwijl we praten over een toekomstige vrede, de vrede die we allemaal wanhopig willen, moeten Palestijnen aan tafel zitten.

In Europa zeggen we altijd “niets over Oekraïne zonder Oekraïners”. Hetzelfde geldt hier. Niets over Palestina zonder Palestijnen.

Een echt, duurzaam staakt-het-vuren is lang over tijd in Gaza en de Westelijke Jordaanoever, waar geweld door kolonisten hele gemeenschappen uit hun huizen blijft verdrijven. Het internationaal humanitair recht moet worden gerespecteerd.

UNRWA is vandaag meer dan ooit nodig. U weet het. Ik weet het. En de miljoenen Gazanen die van u afhankelijk zijn weten het. UNRWA is hun enige levenslijn. Uw teams werken dag en nacht om gezinnen in leven te houden, maar geen enkele humanitaire organisatie kan levens redden met gebonden handen.

Vandaag is dat precies wat er gebeurt.

Maatregelen gericht op UNRWA, gecombineerd met registratievoorschriften voor NGO’s, verstikken humanitaire operaties. Meer barrières, meer papierwerk, meer vertragingen. Dit moet stoppen. Israël moet deze obstakels opheffen en humanitaire hulpverleners levens laten redden.

De partnerschap van de Europese Unie met UNRWA is gebaseerd op vertrouwen en gedeelde verantwoordelijkheid. Het is de hoeksteen van onze steun.

De EU is de grootste humanitaire donor aan het Palestijnse volk. Sinds oktober 2023 hebben we €550 miljoen aan humanitaire hulp verstrekt. We hebben meer dan 80 humanitaire vluchten georganiseerd en meer dan 5.400 ton hulpgoederen geleverd.

Samen met onze lidstaten en partners is de steun van Europa onwankelbaar. We zullen UNRWA politiek en financieel blijven steunen omdat uw werk niet alleen over overleven gaat. Het gaat over stabiliteit, waardigheid en uiteindelijk over vrede. 

Palestijnen hebben u nodig. U kunt rekenen op de Europese Unie om aan uw zijde te staan.