Op de Internationale Dag tegen het Gebruik van Kindersoldaten benadrukken wij het belang van de bescherming van kinderen tegen de verwoestingen van oorlog, terwijl wij de enorme omvang van de conflicten van vandaag en hun verwoestende impact op kinderen aanschouwen. Eén op de vijf kinderen wereldwijd leeft in door conflicten getroffen gebieden. Kinderen zijn vaak de eerste en altijd de meest kwetsbare slachtoffers van gewapende conflicten. Overlevenden ondergaan ernstige lichamelijke en psychologische traumas, langdurige ontheemding en verstoring van onderwijs en levensonderhoud, gevolgen die hun toekomstperspectieven en algemeen welzijn onherstelbaar kunnen schaden.
In 2024 alleen al heeft de Verenigde Naties de rekrutering en het gebruik van 7.402 kinderen door conflictpartijen geverifieerd. Een derde van de getroffen kinderen waren meisjes, die geconfronteerd worden met specifieke en ernstige risicos, waaronder gedwongen huwelijk en seksuele uitbuiting. Ten minste 3.018 kinderen werden van hun vrijheid beroofd vanwege hun daadwerkelijke of vermeende associatie met gewapende partijen bij conflicten.
In een tijd waarin multilateralisme onder toenemende druk staat, zijn sterke partnerschappen belangrijker dan ooit. De samenwerking tussen de Europese Unie, de Afrikaanse Unie en de Verenigde Naties blijft centraal staan in het bevorderen van het gedeelde doel om kinderen die door conflicten worden getroffen te beschermen en de weg te effenen naar duurzame vrede.
Wij bevestigen onze onwankelbare inzet om kinderen die door gewapende conflicten worden getroffen te beschermen en om het rekruteren en gebruiken van kinderen door gewapende strijdkrachten en groepen wereldwijd te beëindigen en te voorkomen.
Wij blijven ons ook inzetten voor het aanpakken van de onderliggende oorzaken die de rekrutering van kinderen aansturen. Wij roepen alle partijen in conflictsituaties op om volledig te voldoen aan het internationaal recht, om alle kinderen onmiddellijk en onvoorwaardelijk uit hun gelederen te ontslaan, en om ervoor te zorgen dat kinderen die geassocieerd zijn met partijen bij conflicten allereerst als slachtoffers worden behandeld. Het strafbaar stellen van de rekrutering en het gebruik van kinderen en het implementeren van preventieve maatregelen, zoals leeftijdsverificatiemechanismen, zijn ook fundamenteel voor het uitroeien van de rekrutering en het gebruik van kinderen, evenals de adoptie van overdrachtsprotocollen aan civiele actoren. Universele ratificatie en effectieve implementatie van het Verdrag inzake de Rechten van het Kind en het optionele protocol inzake de betrokkenheid van kinderen bij gewapende conflicten, de Afrikaanse Handvest inzake de Rechten en het Welzijn van het Kind, blijven essentieel om deze en andere ernstige schendingen tegen kinderen te voorkomen en te beëindigen.
De internationale gemeenschap moet ook prioriteit geven aan duurzame re-integratie en verantwoording. Naast noodhulp hebben door conflicten getroffen kinderen langdurige, uitgebreide ondersteuning nodig, waaronder gezondheids- en psychosociale ondersteuning, onderwijs en toegang tot mogelijkheden voor levensonderhoud. Zonder voortdurende ondersteuning lopen kinderen het risico opnieuw gerekruteerd te worden, waardoor cycli van geweld en instabiliteit worden voortgezet.
De bescherming van kinderen vormt de basis voor vrede zelf. Hun stemmen moeten onze gezamenlijke actie leiden en informeren. Zoals Gabriela Mistral treffend zei: “Het kind kan niet wachten.” Laten we daarom hun toekomst niet in gevaar brengen.
Europees Commissaris voor Gelijkheid, Paraatheid en Crisisbeheer, Hadja Lahbib
Commissaris van de Afrikaanse Unie voor Politieke Zaken, Vrede en Veiligheid, Ambassadeur Bankole Adeoye
Onderminister-Generaal, Speciaal Vertegenwoordiger van de Secretaris-Generaal voor Kinderen en Gewapend Conflict, Vanessa Frazier