Koningin Máxima opent het jaar en gaat in gesprek met vrijwilligers over hun ervaringen en de rol van vrijwilligerswerk in de samenleving. Voorafgaand aan de opening buigen vrijwilligersorganisaties, onderwijsinstellingen, fondsen, overheden en bedrijven zich over de vraag hoe de samenwerking verder kan worden versterkt. Zij verkennen hoe hun impact op maatschappelijke vraagstukken kan worden vergroot en presenteren hun ambities tijdens het plenaire programma.
Het Internationaal Jaar van de Vrijwilliger is door de Verenigde Naties uitgeroepen, omdat vrijwilligers een onmisbare rol spelen bij het versterken van sociale samenhang, het bevorderen van bestaanszekerheid en het bouwen aan een rechtvaardige, veerkrachtige en duurzame samenleving. Vrijwilligers dragen in hoge mate bij aan de 17 duurzame ontwikkelingsdoelen.